▲秦始皇雕像

养马岛，因秦始皇得名。2000多年前，刚刚一统天下的秦皇对这个水草丰美的小岛留连忘返，遂将此地设为饲养战马之处。于是，岛上万马奔腾，红鬃烈烈，他仿佛看到了大秦的万古不灭。

▲天马广场

传说已久，当年的实物实景渺然无存，而有些与百姓息息相关的美食却留了下来，在这个古老的小岛上繁衍生息。引得人们不断去探寻、去追溯。至今，养马岛的美食最有代表性的恐怕就是肉焖子了。

▲养马岛肉焖子

喜欢吃焖子，所以听到肉焖子的传说，便联想到了它的美味。但是关于它的不同，却经多方打听，才知一二：养马岛特产，秋冬季才有，牟平的宴席上的传统菜！于是向牟平的好友求助，好友爽快地答应：现在不必秋冬季了，朋友的饭店专门给你做！

▲肉焖子切片

好友就是这么心灵相通，用不着客套寒暄，帮起忙来，比自己的事儿还上心，所以就有了专程的肉焖子之行。

初春，天黑得很快，穿过拥挤的烟台市区，牟平城的街道显得安静多了。两侧的霓虹灯各自亮着柔和的光，不炫目，不嘈杂，就像互相谦让着的邻邻居居。

▲养马岛后海

饭店在牟平老酒厂的旧址，平房，门头上亮着的字号让它在渐渐黑下来的天色里有了些光晕。几辆车停在门口，不太明亮的灯光从门缝里泄出来。周围的一切和这个小店都静悄悄的，像一个普普通通的农家过着自己安安稳稳的日子。

进门，却见小店并不含糊。屋顶高大，大厅宽敞，放着七八张散桌，韩国式的暖气炉热烘烘地燃着，整个大厅暖意融融。一桌散客在觥筹交错，地道的牟平话碰撞着家长里短。雅座早就准备好了，空调的温度让人卸掉了冬夜所有的装备。

▲养马岛后海

果然是早有准备。刚一落座，各样海鲜鱼贯而来。但主角上场的时候，依然让我吃惊不小。

海参肉焖子！这配菜也太高大上了吧？我们惊呼。好友笑：这是独家新做法，今天给你吃点新颖的！肉焖子两吃，还有一样叫蒜泥肉焖子！话音未落，绛色肉焖子放在白色盘子里呈现在大家面前。

▲肉焖子切块

肉焖子都切成3厘米的见方，通体一色，咬下去肉香里透着鲜，姜末、葱末让肉焖子的味道有了灵气儿。蘸食蒜泥，酸辣与鲜香，吃起来味道更佳层次分明。而那道大餐海参肉焖子，浓郁的汤汁将肉焖子与海参融为一体，各自的鲜香味相互交融，使这个平常人家的肉焖子也有了一股贵族气。

▲牟平老城

关于肉焖子，朋友以一个地地道道的当地人的身份，说起了它的故事。

早年间，肉焖子是养马岛以及牟平的特色。秋冬季，天气凉了，食物易于储存，家家户户就都要自己做一些。方法主要是首先要将海毛菜洗净，加醋炒出胶质，加水熬制，过滤后就成醇厚、粘稠的“海菜冻”。然后选择肥瘦均匀的五花肉与“海菜冻”、各种盐、味精、酱油、葱、姜搅拌均匀，放进大锅的篦子上，大火蒸熟。出锅后的肉焖子颤微微、亮晶晶，晶莹剔透、嫩滑爽口。逢年过节或者宴请宾朋，用它做成全家福，是一道丰盛可口大待客大餐。直到现在牟平还有这一风俗。

▲海毛菜

但是随着加工肉焖子的主要原料海毛菜的减少，也是人们的速成意识作祟，加工肉焖子的原料改成了地瓜粉，后来干脆以粉团代替，它的独有的鲜香味淡了许多。而更多鲜香味浓郁的食物层出不穷，替代它的食物多的是，加上传统加工方式的繁琐，人们也不再花费功夫自己加工，市场上现成的肉焖子方便的很，一年四季不断，现用现买就行。人们对它的热衷日趋衰落，它渐渐变成了一个昨日的明星，追捧的少了，在一些宴席上的“出场”也仅仅是客串，远不是人们喜爱热衷的美食了。

▲肉焖子制作

由此想到很多的传统小吃、名吃的命运。不同的时代，不同的生活条件造就了口口相传的美味品牌，留在了一代又一代人的记忆里，成了成长与故乡的味道。然而，多年以后有幸吃到当年的美味，那感觉却往往与思念的相去甚远。人在长大，家乡在变化，不少传统的味道跟不上时代的步伐，所以，传统口味的消失在所难免。而在变革中的传承是留住这些老味道的必须。就如这肉焖子，两吃的做法使肉焖子的有了新意，也由此，传统的味道才能在人们的品味里延续，也才能让人们对当年的回忆有所寄托。

朋友说，专门做的这两道肉焖子是小店里最受欢迎的，还有别的吃法，有空再来尝尝！

朋友的热情难以拒绝，能品味传统美食的新口味也是难得的福气呀！于是约定，下次，再来！

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作者：微信公众平台【舌尖上的烟台】刘岩