江西九江，因长江九条支流在此地汇聚并流入鄱阳湖而得名，是江南著名的游览胜地，素有“九派浔阳郡，分明似图画”之美称。很多游客只知道九江有闻名中外的庐山、浔阳楼等名胜古迹，却不知道这里还有一座被誉为“海内第一书院”的白鹿洞书院。

庐山，以其秀美的风光和深厚的人文沉积著称于世，素有“匡庐奇秀甲天下”、“中华文明发源地之一”的美誉。历史上，共有3500多位文人写下了16000多首有关庐山的诗词，而作为庐山的一部分入选世界遗产名录的白鹿洞书院，就坐落在庐山五老峰南麓后屏山下的环山公路27号。

书院是古代的一种独立的教育机构，它发端于唐代、成熟于宋代，一般由名儒乡绅私家创办，以聚徒讲授儒家学说，研究学问为主。宋代至清代，书院和朱子理学一道担起“治国平天下”的使命，对开启民智、推广儒学和培养人才等起到了重要作用，堪称中国传统文化孕育传播的摇篮。

据记载，白鹿洞书院始建于南唐开元四年（940年），1000多年来，书院历经沧桑，屡兴屡废，直到南宋理学家朱熹出任南康(今江西星子县)知军时重建书院，并亲自在此讲学，方得以兴盛。朱熹还为书院制定了《白鹿洞书院揭示（学规）》作为教育方针和学生守则，开创了书院制度化与书院理学一体化的格局。

整个书院依山傍水而建，前有清清溪水，后有庐山依偎，棂星门、泮池、礼圣门、礼圣殿、朱子祠、白鹿洞、御书阁等主要建筑沿贯道溪串联分布，风光如画。值得一提的是，白鹿洞书院还拥有三千亩山林，老师经常带着学生们走进山中，在山环水抱中讲学。

礼圣殿是书院中等级最高的建筑，殿内石墙上镶嵌有石碑和孔子画像石刻。与普通文庙的大成殿相比，这座歇山重檐的殿宇青瓦粉墙，翼角高翅，既恢弘庄严又颇具清雅淡泊之气，与周围的石桥、亭台、古道、溪流、清泉、树林相映生辉。

白鹿洞书院的名称，来自于其所在的山峰环合似洞，而不是书院中的这个鹿洞，因为这里最初是没有洞的。据《白鹿洞志》记载：“初，鹿洞有名无洞。明嘉靖十三年（公元1534年），南康知府王溱祭山开洞，并雕刻了一只石鹿置于洞中。”这尊跪式石鹿也成为书院仅存的明代遗物。

由于书院选址远离市区，可以让读书人心无旁骛，专心研究学问，这也使其成为中国教育文化的重要发祥地之一。位于书院南面的木牌坊上，记录着唐宋至明清时期江西省的11000余名进士名单，其中包括晏殊、欧阳修、王安石、曾巩、黄庭坚、朱熹、文天祥、陈三立等精英奇才。

作为中国历史上唯一的由朝廷于京城之外设立的国学，白鹿洞书院与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，并称为“中国四大书院”。1988年，白鹿洞书院被公布为第三批全国重点文物保护单位。 1996年，包括白鹿洞书院在内的庐山被列入《世界遗产名录》。