凌迟，古代死刑中的一种，即千刀万剐，通俗来说就是刽子手用锋利的小刀，将犯人身上的肉一块块地割下来。如果把中国古代酷刑做一个排名，凌迟会排在第一名。为什么凌迟会排在第一名呢？看完凌迟的过程，大家就明白了。

凌迟起源何时，说法不一，最常见的说法是始于五代，后代的元明清都将凌迟列为刑罚。唐朝之前，最残忍的刑罚就是砍头。由于凌迟过于残忍，常用于谋反等大罪。比如明朝《大明律·刑律》就明确规定，“凡谋反，谓谋危社稷；大逆，谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。”

大家在古装影视剧中，往往会听到皇帝或者审判官对犯人“处以极刑”的说法。所谓的“极刑”就是凌迟，也称“陵迟”，原指山陵的斜坡，有逐渐降下来的意思。如果用在犯人的身上，就是刽子手把犯人身上的肉割下来，“杀人者欲其死之徐而不速也，故亦取渐次之义。”

当然，历朝历代对凌迟的行刑方法，不尽相同。宋朝执行凌迟的过程是这样的，“凌迟者，先断其支？肢体，及抉其吭，当时之极法也。”而清朝是这样的，“其法乃寸而磔之，必至体无余脔，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑，以毕其命，支分节解，菹其骨而后已。”

有一种说法，说的是犯人“凌迟”被处死时，刽子手第一刀会在犯人前胸处割一块肉抛上天，名曰“祭天肉”；第二刀刽子手会把犯人的头皮割开，翻下来遮住犯人的眼睛，这样做就能避免犯人与刽子手四目相对，名曰“遮眼罩”。

历史上有记载被凌迟的名人有袁崇焕、刘谨等。其中刘谨被凌迟了3000多刀，刽子手一共割了三天才结束。而最轻的凌迟是八刀，“先头面，次手足，次胸腹，次枭首。皆刽子手师徒口授，他人不知也，京师与保定亦微有不同，似此重法，而国家未明定制度，未详其故。”

历史谁是第一个被凌迟处死的人已经无从考证，但最后一个被凌迟处死的人，却有清晰地记载，这个人就是康小八。康小八是晚清北京城的恶霸，被抓捕后在北京菜市口被凌迟处死。

参考资料：《大明律》、《中国古代酷刑研究》