象形字只能表达具体可感的事物，随着人类社会的发展、社会组织的复杂化，越来越多非实在的词汇出现了，于是新的造字方法也应运而生了，象形、指事、会意、形声、转注、假借合称为“六书”。它们的组合应用使汉字能够摆脱其他象形文字随着时间流逝而湮灭在历史长河中的命运，逐步发展为表意体系的语素文字。

指事字是一种抽象的造字法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。

许慎在《说文解字》中指出，指事的含义即：“视而可识，察而见意”。

许慎

说文解字

指事字可以分为独体指事字，合体指事字和变体指事字三类。

独体指事字是指在形体上没有经过后来的增减或变更，用来表示抽象事类的字，也就是指事正例。这类独体的文，通常都是以线条符号来指明抽象事物的意象。

合体指事字是指当已有的文字形象或符号不足以表达抽象概念时，就在这成文的形象上，加些点画以引出概念的方法，亦即以一个文为主体，附加不成文的符号，二者相合而成的文字。

变体指事字是指为了要表达抽象的意念，往往把一个成文的形象加以变化或减省一个成文形象的部分笔划，透过这种变化，使人领悟到另一层相关的概念。这种变易，通常是指位置上的变易，如有的左右相反，有的上下相倒。

下面我们举例说明：

需要指出的是，，下面图片中，第一个字为甲骨文，第二个字为金文，第三个字为小篆，第四个字为隶书。

上

下

“上”和“下”为指事字，从其金文字形可以看出，中间的横画代表水品面，上面的短横指示上的方位，下面的短横指示下的方位。后来为了与“二”作区别，加上了竖画。

四

六

其实“一”、“二”、“三”、“四”、“五”等都是指事字，而这些字在前面的部分已经说过，在此就不赘述了。

寸

在手腕的附近加一个指事符号，意为离手腕十分的脉口。

爻

多根算筹交错，表示古人效法天地之变的规律，用阴阳的组合（八卦）变化，推测、计算世事的变化。

曰

口的上方加一指事符号，表示开口讲话。

天

在人的上方加一指事符号，表示头顶上的天空。

亦

在人的两臂下各加一指事符号，人体的两腋部位。

中

“中”的本意是对峙的两军之间不偏不倚的非军事地带。

母

“母”字在“女”字胸前各加两个指事符号，表示女性因生育二发达的双乳。

介

“介”字在“人”字的两边各加指事符号，表示裹在身上的护革。

叉

“叉”在“手”字的旁边加指事符号，表示张开手指插入一堆碎物之中，或撮取碎物。

丑

在“手”字上加指事符号，表示用手指拧、扭、搓、转。

本

“本”字在“木”子的下部加指事符号，表示树的根部。

末

“末”字在“木”子的上部加指事符号，表示树梢。

朱

“朱”字在“木”子的主干部位加指事符号，表示树木的主干部分。

血

“血”字在器皿中加一指事符号，表示祭神杀牲时滴注在器皿里的、代表生命的温热鲜红的体液。

丹

“丹”在矿井中加一指事符号，表示从矿井中采掘的朱砂。

刃

在“刀”字上加一指事符号，表示刀的锋利部位。