在中国古建筑大门口，经常可以看见一对石狮子，端坐两侧，就像保安一样尽职尽责。众所周知，狮子产于非洲，中国是没有的。如此就产生了一个疑问，狮子明明是外来物种，为何会在我国混得风生水起？

而且在我国境内，有土生土长、被称为“百兽之王”的老虎，同样来自猫科家族。威风凛凛的老虎，怎么不能化身石老虎，或者让人们舞老虎呢？

要解释这一切，得从狮子的来历说起。

01 狮子来到中国

其实，除了人们熟知的“非洲狮”，还有“亚洲狮”，主要分布在地中海至印度一带。据史料记载，早在周穆王时期，就有驾驭狮子巡游四方的事迹了。在周代的青铜器上，也能寻觅到狮子的踪迹。那时的狮子，主要来源于西域小国，属于珍稀物种。

后来，狮子的引进数量有所增多，新疆伊犁河流域的人们，开始将其形象艺术化，狮形图案便应用在了一些建筑物上，还有各类墓穴中。

到了汉代，随着张骞出使西域，丝绸之路上的国家，交流越来越密切。稀有珍贵的狮子，便被带到了中国境内。虽然它很粗犷，但是它比老虎温柔，容易驯化。人工喂养的狮子，被圈养在皇家园林里，成了皇族子弟和权贵大臣的好狮友。

《后汉书》里提到，汉章帝章和元年（87年），安息国国王派遣使者访汉，进献了一批珍禽猛兽，其中就包括狮子。这是狮子作为贡品礼物的最早记载。第二年，大月氏国又进献了一头狮子，作为两国友好的象征。

很多文武百官还是头一回，亲眼领略这种大猫的风采，因此十分兴奋，直接将其称为“无角麒麟”。狮子出息了，带着神圣光环，进入瑞兽行列，正式开启了中华千年游。

狮子属于皇家独有，中下层百姓根本见不到活物。正是这种距离产生的美感，激发了民间对狮子的美好憧憬。对于狮子的动物崇拜，也影响到了中国的民俗文化，各种与狮子有关的艺术，逐渐发展起来。

所以严格意义上说，在当时人民的世界里，只有艺术化的狮子，例如狮子雕刻、狮子绘画等等。

佛教传入以后，狮子的地位更高了。它是佛教的圣物，被视作释迦牟尼的化身，佛教里的很多物品，都与“狮”有关，例如“狮子吼”、文殊菩萨的青狮坐骑，等等。所以，有一定规模的寺院，会在寺门两侧，蹲坐一对石狮子，以表对佛法的敬畏与决心。

不少大户人家有样学样，也在门前摆起了石狮子，美曰“镇宅”。在雕刻大师的手艺加持之下，狮子形象愈发天马行空起来，在东汉时期，甚至出现了长翅膀的造型。人们深信，只要坐上这种狮子，便能在去世后升天。

舞狮活动，也起源于汉代。当时，跟随狮子从西亚来到中国的，除了使者和商人，还有一种职业，叫做“驯狮郎”。这群人来自杂技领域，主要训练真狮表演，既惊险又好看，很受皇室欢迎。

可惜老百姓，同样无缘观赏真狮表演，他们只能根据书里的描述，发挥民间创造力，制作了假狮子，然后开始表演。这些从业者，被称为“象人”。各地民间舞狮，就这样萌芽、发展，直至成为一项经典传统艺术。

02 猛兽艺术化

魏晋南北朝时期，佛教盛行，狮子的神圣地位又提升了。南朝的石狮子，依然沿袭了东汉时的威猛形象，翅膀也变得更加发达，有的还刻上了纹身。

可是到了北朝，审美风向变了。为了弱化狮子的猛男悍女形象，能工巧匠们绞尽脑汁，研究整形手术，将狮子做成了人畜无害脸，由猛兽彻底转型“萌兽”。憨态可掬的后浪们，很快进入大户人家，替下了石狮子前辈。

北魏太武帝时，征战中俘虏了大量胡人，太武帝在巡察间隙，命令他们表演特色节目。这时，有一些胡人就带上狮头面具，披上狮纹外衣，伴着背景音乐，有节奏的舞动起身体。太武帝龙颜大悦，当即将舞狮赐名为“北魏瑞狮”。

还有一些寺庙，每逢四月初四，都会举行盛大的祈福活动，通常由舞狮队开道，其他人员紧随其后巡游。很快，这种形式在民间流传开来，只要遇到重大节事，人们总是边舞狮边敲锣，沿街游行表演，祈求平安顺遂。

在绘画作品中，狮子元素也不少，例如嵇康的《狮子击象图》，描绘的就是雄狮和大象激烈搏斗的场景。还有一个画家顾光宝，更是能通过画狮子治病，相当神奇。

话说当年，顾光宝的朋友陆溉，身患顽疾一年有余，始终治不好。顾光宝就画了一头墨狮，让陆溉悬挂在室外。当晚，陆溉听到屋外有异常响动，等到第二天去查看时，才发现那头墨狮的胸口处，呈现出斑斑血迹。而他久治不愈的病，竟然莫名消失了。

关于真狮子，有这样一个故事。北魏正光年间，波斯国派使者来访，进献了一头狮子。后来北魏节闵帝继位，命人将这头狮子还回去。此时，负责护送狮子的人员，考虑到路途太遥远，于是心生一计，在路上偷偷将狮子杀掉了。可惜纸包不住火，他回来以后，立即就被投进了监牢。

03 民间瑞兽

到了唐代，国力日盛，进贡者众多，来自西域的狮子数量，呈几何倍数增长。发展到后来，普通百姓终于有机会一睹狮子真容了。

舞狮传统也一脉相承，每当遇上新年，或者节日庆典，无论宫廷里还是民间街头，总能看见“狮子舞”表演。

发生在宫中、最为人津津乐道的狮子舞，是杨贵妃负责组织的。整场戏有五组狮子，每组十二人，各着五种颜色服装，在乐曲中起舞。当年的杨贵妃，凭借这一精彩项目，成功取悦到了唐玄宗。

狮子舞不仅在国内流行，还传到了日本。日本的《信西古乐图》，是一部介绍唐代乐舞杂戏的图集，里面就描绘了狮子舞表演时的盛况。

狮子的形象，多次出现在绘画作品里，比如阎立本的《职贡狮子图》，描绘了两头大狮子、多头小狮子，它们体态灵动、非常写实。而阎立本的另一幅作品《西旅贡狮子图》，甚至画上了黑色的狮子。后来，段成式的《酉阳杂俎》中，也出现了“西域有黑狮子”的对应记述。

敦煌莫高窟壁画上，有不少的狮子图画，它们常以“金毛狮子”形象示人。在第231窟，《群狮图》里的狮子，更是采用了拟人的画法，其中的两头，像威猛勇士一般站立起来，十分生动。

雕塑领域的狮子，造型逐渐统一，或蹲坐或行走状，神态端庄，整体构图是稳定的三角形。其代表作品之一，便是唐顺陵的石狮子。顺陵的主人，是女皇武则天的母亲杨氏，这里最出名的石刻雕塑群里，有蹲狮和走狮，一雌一雄，嘴巴一张一闭，均由整块的灰岩精心雕琢而成，精神昂扬，气势磅礴，被誉为“东方第一狮”。

当时的长安城，商业区和居民区是分开的，商业和娱乐经营场所被称为“市”，人们居住的地方被称为“坊”。每一处坊，都会设置坊门和围墙。坊柱两侧，常常用两块石头夹住，既能防风又能避震。后来，这些单调的夹石柱，在工匠们的巧手之下，刻上了瑞兽图形，最常见的就是狮子和麒麟。

久而久之，石狮子原先的权贵专有身份被打破，应用在了各类民间建筑物上，成为了常见的装饰品。之后，又应用到了陶艺、印染、园艺等领域。

宋代石狮子最明显的特征，是真正坐了下来。蹲狮看起来更加听话，也非常生活化，这种固定姿态被历朝历代沿用。有时候为了显出狮子的高大，工匠们还会配上石头底座。

狮子的口中，放进去了一样东西，那就是绣球。配饰也从普通向高奢方向发展，脖子上挂起了项圈、铃铛等等。狮子的家庭成员扩容，二胎、三胎现象常见，像母子情深、小狮子嬉戏，这类主题雕塑既亲民又喜庆。

关于真狮子有一则趣闻，记载在了周密的《癸辛杂识》里，说是国外进贡来一头狮子，有大臣看过后，觉得与之前画中所见不符，于是怀疑这是假狮子。使者为了证明狮子是狮子，将它牵到一头老虎面前，老虎瞅着狮子，立即蜷缩成团，一动不敢动。狮子更加得意了，顺势在老虎头上撒了一泡尿，只见那头怂虎，依然一声不吭。人们这才相信，眼前确实是一头真狮子。

04 走下神坛的命运

到了元代，据史料记载，当时的镇宅辟邪神器，不再只有石狮子。新进成员，是铁狮子，它们由生铁铸造而成，同样放置在大门口。发展到后来，铁狮子的数量，甚至超过了“白石”狮子。

狮子艺术的一个顶峰，出现在明朝时期。这些瑞兽，真正化为了文化符号，走下神坛，进入劳苦大众的日常生活中。无论是民间建筑，还是民间工艺品，随处可见狮子们的身影。原先待于室外的石狮子，在体积缩水之后，以小狮子的样貌，成为了摆件。另外像狮子造型玩具、小孩狮头帽和狮头鞋，也逐渐流行开来。

从明十三陵里的石狮子，可以看出一种变化，明石狮与前朝相比，显得更加温顺了，它们不再一味秀肌肉，更像纯粹的装饰物。虽然沦为了摆设，颜值和观赏性却大大提高，雕刻愈发注重细节，身上的佩饰也更加奢华。

郑和下西洋，促进了海外贸易，国与国之间，划起了友谊的小船。明英宗时，西域某国进贡来一头狮子，结果半路上病亡，使者灵机一动，想出了妙招，最后明朝廷，成功收到了一张狮子皮。

当时京都的西苑，是圈养狮子的地方。据史料记载，驯养师通常是胡人，享受正三品待遇，而一头狮子，每天至少要吃掉一只活羊。

外国人一批又一批来访，他们带来了更多的狮子。虽然名义上是进贡，实则属于变相贸易，明朝政府会交换其他商品，而且价值更高。后来，这种你来我往的亏本买卖，遭到了一些大臣的质疑。在明孝宗时期，吏部尚书耿裕就曾经建议，“南海非西域贡道”，表示我们不需要过量的狮子，希望拒绝贡品。

后来，孝宗为了削减开支，提出了放生政策，要求取消圈养虎狮豹等动物。负责执行的官员，一下子被难住了。因为随意放生，这些猛兽必然会伤人，但是将其全部杀掉，又不符合放生的初衷。结果孝宗很快想出了办法：“从现在开始，不给这些动物提供食物，它们自然就活不成了。”

清代开始，雌雄一对的石狮子，成为常规设置。对于狮子头上的“卷发”，也有了严格规定。这种被称为“肉髻”的造型，在各等级官员的大门口，数量是不同的。紫禁城里的石狮，最多有45个肉髻。一品官员是13个，然后往下依次递减。到了七品官之后，不允许摆放石狮，只能以狮子形状的纹样代替。

康熙年间，皇帝南巡的时候，要求带上活狮子。人们将狮子栓在船头，然后从岸上拖来活猪作为食物。活猪还在岸上时，不停的嚎叫，待拖到狮子跟前时，立马闭嘴了。接着，狮子瞅上前去想闻一闻，结果那活猪当场就吓昏了过去。

后来，康熙帝出去打猎时，曾经带上两头狮子，它们成为了很好的帮手，让皇帝惊喜不已。等到乾隆的时代，乾隆帝也模仿爷爷的做法，南巡时带上了狮子，唯一不同的是，这回狮子的食物，除了肥猪，还添加了活的鸡、鸭、鹅。

05 狮子的寓意

在古人的认识里，石狮子的身体朝向，以西北方向为最佳。而一雄一雌，左雄右雌，阴阳相合之下，可以驱魔辟邪。通常雄狮的脚爪之间，都在把玩绣球，是一种权利的象征。至于雌狮身边卧有小狮子，则表示这个家族人丁兴旺、代代相传。

有的石狮子，嘴巴是张开的，代表着进财。嘴巴紧闭的，代表着守财。更有人相信，一旦发生洪水、地震等天灾，石狮子的眼睛会提前变成红色的。

石狮的肉髻，在佛造像的头上很常见。肉髻越多，代表着佛法越高深。用到了狮子头上，为了更加美观，工匠们进行艺术加工，最终成了一圈又一圈，也就是人们看到的大波浪卷发。

自从来到中国，狮子经历了从神秘到神化、再到世俗化的漫长旅途。它原有的样貌，通过古人充满想象力的改造，不断更新，日趋完美。时至今日，狮子文化已经成为中华文化不可或缺的一部分，也将为世界文化宝库，增添更多惊喜元素，带来更多中国智慧。

参考资料：《中国民俗》、《莲花上的狮子——内陆欧亚的物种、图像与传说》、《中华石狮雕刻艺术》、《两汉魏晋南北朝正史西域传研究》

作者：我方特邀作者筱弓