1814年的8月24日，这注定是不平凡的一天。这是美国历史上最屈辱的一天，是时任美国总统麦迪逊逝世时仍不曾释怀的一天，是美国首都华盛顿唯一一次被攻陷的一天。回想起19世纪的事情，觉得很遥远，但是又像发生在昨天，恍惚之间，似乎又看到了美国白宫熊熊燃烧飘散在空中的浓烟。这一天，英国人率兵攻进了华盛顿，美总统迅速逃亡，美国彻底沦陷了，一把大火烧掉了多半个总统府，只留下一片黑色映在人民眼眸。

19世纪初，整个欧洲基本被法国和英国分割，法国在拿破仑的领导下，开疆扩土，建立了陆上的拿破仑帝国；而海洋则被欧洲第一大国英国占据，英国得到工业革命的助力，海军实力非常强，因此，两国的综合国力在当时来讲是最强的。而美国刚刚从英国的殖民统治下独立出来，在两国的夹缝中艰难求生，深受殖民掠夺的影响，美国渐渐不满足于盘踞在北美的一部分地区，想要将英国殖民地加拿大也归拢到美国人的统治之下，于是，1812年英美战争开始了。

战火一经挑起，来势汹汹。英国此前跟法国在欧洲大陆周旋，结束那边的战事之后，立马调兵赶来美国，英美两国的战争不相上下，英国控制了海上的力量，将美国打得节节败退。美国在陆上较有优势，已经攻进了加拿大内部。但是因为双方都没占到便宜，因此，停战熄火，和平解决了此次冲突，美国并没有得到他想要的利益，国土面积仍维持原来的大小。

但是英国4000名士兵在攻进华盛顿时，一时怒火中烧，竟点燃了总统府，一把火将美国的代表建筑烧得不成样子。大火将总统府团团包围，但幸好，第二天的暴雨将大部分的火焰浇灭了，后又经过美国政府的修葺，为了掩盖黑色痕迹，涂得是白色燃料，白宫因此而得名。英国人的这一把火几乎将美国政府烧的一干二净，因此说这是美国历史上最屈辱的一天。