1930年7月13日，第一届世界杯足球赛在乌拉圭蒙得维的亚开幕。

1914年，FIFA只承认夏季奥运会足球项目为业余锦标赛，并接管接着的三届奥运足球赛：从1920年至1928年。而在1908年夏季奥运会和1912年夏季奥运会，奥运赛事分别由英格兰足协和瑞典足协主办。

在洛杉矶举办的1932年夏季奥运会，初步计划不举行足球赛事。由于国际足联和国际奥委会未能就业余球员的资格取得协议，因此，该届奥运足球项目停办。1928年5月26日，即1928年夏季奥运会足球项目的揭幕日，国际足联主席雷米在阿姆斯特丹的会议中提出在奥运会的平台以外举办足球赛事，供所有国际足联成员参加，并容许职业球员参赛。最终投票以25：5通过，计划正式推行。

由于乌拉圭独立100周年，以及该国的国家足球队夺得1928年夏季奥运会金牌，国际足联（FIFA）决定将主办权交给乌拉圭。所有赛事皆在乌拉圭首都蒙特维多举行，主要赛事是在赛会为本届赛事而建的世纪球场举行。

本届赛事共有 13 支球队参赛，其中 7 支来自南美洲、4 支来自欧洲，2 支来自北美洲。由于不少欧洲球队认为远赴南美洲参赛成本太高且浪费时间，因此本届赛事只有少数欧洲球队愿意参赛。参赛球队分成4组，每组的首名晋级半决赛。首两场赛事同时进行，分别由法国和美国胜出。法国队以 4–1 击败墨西哥，美国队则以 3–0 击败比利时。洛朗为法国取得世界杯史上首个进球。

阿根廷、乌拉圭队、美国队和南斯拉夫分列小组首名，进入半决赛。主办国兼大热门乌拉圭队在 93,000 名观众见证下以 4–2 击败阿根廷队，成为首届世界杯冠军。