客家土楼是东方文明的一颗明珠，是世界上独一无二的山村民居建筑，是中国古建筑史上的一朵奇葩。它以历史之悠久、风格之独特、规模之宏大、结构之精巧等特点独立于世界民居建筑艺术之林。

土楼是中国传统的大型集居式住宅，主要分布福建、江西、广东三省交界地带，土楼大多数为福建客家人所建，故又称“客家土楼”。它是以生土作为主要建筑材料，掺上细沙、石灰、糯米饭、红糖、竹片、木条等，经过反复揉、舂、压建造而成，被称为中国传统民居的瑰宝。

福建土楼产生于宋元时期，经过明代早、中期的发展，明末、清代、民国时期逐渐成熟，并一直延续至今。福建土楼依山就势，布局合理，吸收了中国传统建筑规划的“风水”理念，适应聚族而居的生活和防御的要求，巧妙地利用了山间狭小的平地和当地的生土、木材、鹅卵石等建筑材料，是一种自成体系，具有节约、坚固、防御性强特点，又极富美感的生土高层建筑类型。

土楼大多为方形或圆形，主要分布在永定，全县有圆楼360座，方楼4000余座。最为震憾人心、最富于客家传统色彩的还要数奇特的圆形土楼了。

圆形土楼是客家民居的典范，它像地下冒出来的“蘑菇”，又如同自天而降的“飞碟”，堪称天下第一楼。这种圆楼都由二三圈组成，由内到外，环环相套。外圈高10余米，四层，有一二百个房间，一层为厨房和餐厅，二层做仓库，三四层是卧室；二圈两层，有三五十个房间，一般是客房；中心一间是祖堂，是居住在楼内的几百人婚、丧、喜、庆的场所。楼内还设有浴室、水井、磨房等生活设施。

土楼采用当地生土夯筑，不需钢筋水泥，墙的基础宽达三米，底层墙厚1.5米，向上依次缩小，顶层墙厚也不小于0.9米。沿圆形外墙用木板分隔成众多的房间，其内侧为走廊。土楼除具有防卫御敌的作用外，还具有防震、防火、防盗以及通风采光好等特点。由于土墙厚度大，隔热保温良好，冬暖夏凉。

土楼结构的优越性以土楼、围龙屋、殿堂式围屋为代表的客家传统民居，虽风格有异，却有它们共同的突出特点，这就是它们的坚固性、安全性、封闭性，以及合族聚居性。

圆寨土楼还利用其厚达一米的土墙体，在圆寨内部形成一个小气候带，既能保证冬暖夏凉，又能保持寨内的湿度。土楼内的居民都以一层为厨房和客厅；二层则是放置谷物和各种农具的禾仓；三层以上才是卧室，卧室有一个个小孔般的窗户，所有的房间均由一条畅通无阻的环形走廊紧密相连。

当然圆寨最重要的作用还数抵御外敌，在历史的长河里，这里曾属于赣闽粤三不管的地带，客家人经常遭到土匪、倭寇的袭击，且不同姓氏间的家族武装冲突也经常发生，恶劣的生存环境迫使客家人要建造一座易守难攻的堡垒，聚族而居，以保性命，客家土楼也因此诞生。

承启楼是土楼之王，据传从明崇祯年间破土奠基，至清康熙年间竣工，历世3代，阅时半个世纪，其规模巨大，造型造型奇特，古色古香，充满浓郁的乡土气息。“高四层，楼四圈，上上下下四百间；圆中圆，圈套圈，历经沧桑三百年”，这是对该楼的生动写照。

方楼在土楼中最为普及，方楼的建筑特征是先夯筑一正方形或接近正方形的高大围墙，再沿此墙扩展该楼其他建筑物。遗经楼是目前所知方形土楼中最为庞大者，共有房间二百六十七间，51个大小厅堂，占地五公顷，建筑面积四千余平方米。

整个建筑布局规整，条理井然 ,费时七十多年，经三代人努力方建成。当地人形容其大说：一个人从太阳升起即开始开窗，开到中午下楼吃饭，然后上楼关窗，直到太阳下山才关完最后一扇窗。

客家土楼主要有3种典型，就是五凤楼、方楼和圆寨。从整体上看，以三堂屋为中心的五凤楼含有明确的主次尊卑意识，它是汉族文化发源地—黄河中游流域的古老院落式布局的延续和发展。

五凤楼又名大夫第、府第式、宫殿式或笔架楼。其名虽同，但有些许差距。以两厢房，一门楼等细部构造组成的该土楼类型，其特色是从外观看去通常为三凹两突，彷佛中国古时笔架。五凤楼主要分布于闽西各县与漳州。

客家土楼并不仅仅是一种民居，它与闽西南客家人的生活息息相关。历史上客家人建造土楼，聚族而居，除了客观上出于抵御外敌和倭寇的需要外，也源于对传统汉文化的归属。客家围屋建筑的向心性、对称性以及族人按血缘性聚居等特征，正是儒家文化和宗族精神的一个缩影。土楼以有形的石块，围出了客家人团结向上的人文气息，围出了客家人独特丰富的人情味。