地球史上最大一次生命灭绝事件发生在2.52亿年前的二叠纪末期，95%的海洋生物和70%以上的陆地生物被消灭，生命演化差点终止，其原因莫衷一是，难以厘清。9月29日发表在《自然·科学报告》上的研究指出，科学家已经发现关键证据，西伯利亚火山大规模爆发可能是导致这一灭绝事件的罪魁祸首。

来自纽约地质大学、哥伦比亚大学巴纳德学院及拉蒙特多尔蒂地球观测站的研究人员，使用电感耦合等离子体质谱仪——一种测量超痕量元素和同位素比值的仪器，拥有超高灵敏度和动态范围，对来自中国、日本、印度、以色列、匈牙利等国，二叠纪-三叠纪交界地层的样本进行测量分析，发现灭绝发生时化学元素镍在全球范围内的含量都在飙升，充分说明这一时期火山曾大规模爆发，大量富含镍的挥发物进入到大气层，并散布到地球各地沉积下来。与此同时，岩浆与煤炭相互作用，造成大量二氧化碳和甲烷释放到大气中，引发海洋的剧烈升温，导致海洋生命几乎全部灭绝。

此前大量研究已表明，二叠纪的大规模火山爆发有两次，一次是中国四川的峨眉山暗色岩火山，当时位于赤道附近；一次是西伯利亚暗色岩火山，熔岩面积超过两百万平方公里，甚至有研究说达到了700万平方公里，熔岩体积达100万到400万立方公里，可以想象当时的火山爆发是何等惨烈，差不多相当于现在中国大地的三分之二都在流淌着岩浆。

西伯利亚超级火山是地球5亿年来规模最大的火山爆发，其原因被认为与地幔热柱有关，但另一种说法更有想象力，一颗巨大的陨石撞击了南极洲东部的威尔克斯地，造成地球远端对跖点西伯利亚异常隆起，炙热的岩浆涌出地壳，火山将数百万平方公里的土地变成炼狱，火山灰涌入大气层，造成全球变暖，动植物大规模灭绝。遗憾的是地球上已无法再找到两亿年以上的海洋地壳，很可能陨石坑已经地壳循环沉入地幔，我们再也无法确切知道2.5亿年前史上最大一次生命大灭绝的真正原因了。

论文：https://www.nature.com/articles/s41598-017-12759-9