1270年，威廉·华莱士出生于苏格兰一个伟大的军事家，他自小对英格兰统治者怀着刻骨的仇恨，后来由于杀了英格兰军官而被通缉。1297年，他在斯特林桥战役中击败英格兰军队，使他成了苏格兰的英雄。后来，被苏格兰爱德华一世杀死。

其实关于他的历史记载不多，但是在1995年，由梅尔·吉布森导演并兼任主演的电影 《勇敢的心》把他的传奇故事传播到了世界的每一个角落。

童年的阴影锻炼了他坚强的意志

1280年，无任何子嗣的苏格兰国王死了，这时候，英格兰国王爱德华一世，直接宣布苏格兰归他所有。这一举动，遭到了苏格兰人的广泛反抗，特别是对权利十分渴望的苏格兰贵族。然而，事实证明，这群贵族只是一群乌合之众，在英格兰国王的算计下，惯于勾心斗角的他们被集体处死。

而这一幕，被华莱士和他的父亲和兄长看到了，血腥的场面，和背叛后面的阴谋，极大地刺激的幼小的华莱士的心。他的父亲马尔科姆号召苏格兰人起来反抗英格兰的残暴和统治，年幼的华莱士也想要参战，但是被父亲拒绝了。

华莱士只能眼睁睁的看着自己的父亲和哥哥奔赴战场，那一刻，或许他完全没有想到战争的残酷。不久之后，噩耗传来，他的父亲和哥哥都战死了，华莱士感觉到世界都整个地崩塌了。

在父亲和哥哥的葬礼上，华莱士无法摆脱巨大的痛苦，这时候，有一个美丽的小姑娘跑了过来，送给了他一朵苏格兰的国花-蓟花，这多小花给了华莱士巨大的安慰。

夜晚，他们用自己的方式为英雄送行，悠扬的苏格兰风笛响起，为电影渲染上一层浓重的哀伤色彩。华莱士的叔叔告诉他，当年他爷爷因为反抗英格兰军队遇害的时候，他们也是这样送他的。

华莱士想为父兄报仇，可是叔叔说，报仇光有勇敢是不够的，还要有脑子。于是，他决定带着年幼的华莱士周游欧洲各国，增长见识。

残酷的初夜权

多年后，英格兰国王的儿子娶了法国公主伊莎贝拉，在片中，然而王子是一个同性恋者，他对美丽的伊莎贝拉完全没有感觉，这是一桩典型的政治婚姻。

不久，英格兰国王爱德华一世宣布了一个新的法令，那就是英格兰贵族对苏格兰平民女子的初夜权，允许英格兰贵族在女子结婚时，第一个和新娘子过夜。他想以此来吸引英格兰贵族同意搬往苏格兰的新领地，伊莎贝拉表示反对，她认为这会激起苏格兰人的反抗，然而，爱德华一世拒绝了。

长大成人的华莱士回到了自己的故乡，虽然这里依旧是一副破败的样子。此时村庄里正在举行一场婚礼，所有人都兴高采烈。在婚礼上，华莱士还遇到了自己童年的好友汉密斯，两个人兴奋地拥抱在一起。

正在热闹的时候，英格兰领主来到了婚礼上，他无耻地宣布要行使自己的初夜权，悲愤的新郎想要拼命，可是面对全副武装的士兵，只能是敢怒不敢言，眼睁睁的看着自己的新婚妻子被带走。

坠入爱河坠入深渊

这一天，华莱士来到一户破败的人家，他知道，这家的女儿就是自己在婚礼上看到的那个美丽的女孩，更主要的是，她叫梅仑，就是当年送花给自己的那个小女孩。

梅仑其实早就认出了华莱士，所以她趁家人不注意，跳上了华莱士的马，二人一同驰骋在苏格兰美丽的原野上，尽情享受着自由的时光，两颗心也渐渐的越来越近。华莱士和梅仑说了很多自己这么多年的经历，遇到的很多有趣的人和有趣的故事，华莱士非凡的见识和渊博的文化也渐渐征服了美丽的梅仑。当华莱士拿出当年梅仑送给他的那朵蓟花的时候，梅仑非常感动，她觉得华莱士是个重情的人，值得自己托付终身，所以二人彻底的坠入了爱河。

为了保护梅仑，在一个夜晚，他们秘密地在树林里，在神父的见证下，举行了简单的婚礼。婚后的梅仑更加美丽，爱情的滋润使她总是笑得那么甜蜜，然而，这种甜蜜会变成毒药。

一天，一个英格兰士兵看上了梅仑，想要侮辱她，这时候，华莱士及时赶到。看到自己的妻子要被侮辱，华莱士怒不可遏，同英格兰士兵进行了勇敢的搏斗，并趁机让梅仑跳上战马逃走。看到自己的妻子跑远了，华莱士机智地换上英格兰士兵的衣服也逃走了。

不过可怜的梅仑还是没有逃得掉，为了诱捕华莱士，梅仑被割喉而死。站在远处的华莱士目睹妻子惨死，愤怒的华莱士不顾性命的和士兵们搏斗。看到勇敢的华莱士，附近的村民受到了鼓舞，他们一起向英格兰士兵发动了进攻，最终，在华莱士的带领下，他们全歼了这伙敌军。

英雄之子

这是一场久违的胜利，村民们纷纷喊“英雄之子，英雄之子”。附近的村民听说了华莱士的壮举，纷纷前来投靠，华莱士决定举起父亲的旗帜，向英格兰宣战。

几番交战之后，华莱士的军队都取得了胜利，华莱士的威名也在苏格兰大地上传扬开来。贵族们仿佛也看到了希望，特别是罗伯特，他希望可以带着他的队伍加入到威廉的队伍中，但是他的父亲，一个阴谋者不同意。他认为，罗伯特要想做苏格兰的国王，就必须取得英王和贵族的同意。

华莱士的反抗英格兰暴政的消息，也传到了伊莎贝拉的耳中，听着侍女讲述华莱士的传奇，伊莎贝拉被深深地感动了，特别是听到他起义的原因之一是为妻子报仇，更加觉得钦佩。爱情，总是容易让人感动。

不久之后，英格兰军队大举进攻，战场上，勉强联合起来的苏格兰贵族听说有重装骑兵，立刻就害怕了。他们立即主张先谈判，谈判不成功再说。贵族们的拖延打击了苏格兰士兵的士气，特别是看到气势汹汹的英格兰军队后，他们感到了无比的恐惧，纷纷要求回家。

这时候，华莱士带着自己的军队来到了战场上，在阵前，他发表了慷慨激昂的的演讲激励士兵：“我是威廉·华莱士，我们在这里向暴政宣战。我们作战是为了解放人民，若没有自由你会怎么办?作战可能会战死，逃开，能活着，至少一阵子。几年后，在床上老死。你们是否愿意，用这一切来换今天，为一个机会，就这么一个机会，回到这告诉我们的敌人：他们或许会杀死我们，但他们夺不去我们的自由！”

这直抵人心的战前动员，激发了战士们的斗志，他们一起高呼“自由”，并决定为自由而战。

面对敌人的重装骑兵，华莱士用准备好的长矛击溃了骑兵。并与他们展开了殊死的肉搏战，同时，早就安排好了苏格兰骑兵冲了出来，彻底切断了英格兰军队的后路，这是一场久违的辉煌的胜利。同时，这也向世人证明，苏格兰人可以击败强大的英格兰军队。

此战过后，华莱士被贵族们拥立为护国公，同时被册封为骑士，他成了全苏格兰的民族英雄。然而，贵族们为争夺国王的位置互相争吵，这一切令华莱士非常不屑。这时候，罗伯特告诉他，还是不要轻易得罪贵族，不然就会腹背受敌。华莱士说，他罗伯特带领苏格兰人追求自由，那样他一定会追随并拥护他。

华莱士决定进攻英格兰重镇约克，由于王子的无能，和约克的守军不多，华莱士一举拿下了约克。这时候，英格兰国王爱德华一世终于坐不住了，他决定派人和华莱士谈判，但是他又怕自己或者王子去会被苏格兰人杀害，所以想出了一条毒计：派伊莎贝拉前去。其实在他心里，他巴不得伊莎贝拉被华莱士杀了，那样的话，法国肯定会很高兴地和他联合出兵报仇的。

爱情来了

见到美丽的伊莎贝拉，饶是英雄如此的华莱士，也不禁变得温柔了几分。伊莎贝拉更是激动，因为他早就对华莱士的壮举产生了倾慕。她向华莱士转达了国王的条件，然而毫不意外地被华莱士拒绝了。华莱士说，他反抗不是为了自己的地位和财富，而是为了全苏格兰人民的自由。

伊莎贝拉彻底的了解了华莱士，也逐渐地走进了他的内心。马上就要分别了，二人用无声的眼神传达着对彼此的爱意，不知道此刻一别，还有再见的机会吗？一对有情人备受煎熬。

背叛与觉醒

回到英格兰的伊莎贝拉，得知了国王的阴谋，原来，他趁谈判的机会，已经联合了法国和爱尔兰人，准备彻底消灭华莱士。得知消息后，伊莎贝拉立即派侍女去告诉了华莱士。

华莱士火速赶回爱丁堡，想要说服贵族们联合抵抗联军，但是贵族们犹豫不决。罗伯特也劝华莱士不要再开大战，因为这一战胜负难料。这时候华莱士告诉罗伯特，建功立业的机会就在眼前，希望罗伯特和自己一起战斗。

不久，大战开始了，由于事前华莱士就派人和爱尔兰人达成了协议，所以此刻爱尔兰人倒戈一击，共同向英法联军展开进攻。经过一番厮杀，华莱士决定擒贼先擒王，他骑马向英格兰国王冲去。就在这时候，忽然冲出来一个骑士，把华莱士击落马下。不过他发现这个骑士并不准备立刻杀死他，看到他落马还赶紧过来查看，华莱士趁机拿下了他的头盔，令人惊讶并心碎的是，这个骑士不是别人，而是罗伯特，苏格兰贵族还是无耻的选择了投降。

华莱士万念俱灰，他痛苦的躺在地上，闭上了眼睛。华莱士的绝望深深地刺痛了罗伯特的心，他感到了羞耻。于是，他把华莱士放到了前来营救他的战友的马上，放走了他。

在打扫战场的时候，罗伯特看着横七竖八的爱尔兰人的尸体，他被震撼了，同时也觉醒了，他为自己的背叛而感到无比的羞耻。

有情人终解相思

此战后，华莱士对苏格兰贵族彻底失去了信心，他决定组织自己的队伍，单独对抗英格兰，并招募了大量的军队。

阴险的英格兰国王爱德华一世又想出了一条毒计，他决定让伊莎贝拉再去和华莱士谈判一次，然后他趁机埋伏人马，然后把华莱士一举干掉。

得知消息的伊莎贝拉立即通知了华莱士，在谈判前，华莱士把事前埋伏的杀手全部干掉。然后华莱士来到了和伊莎贝拉见面的地方。彼此知道对方心意的两个人再也无法掩饰自己的爱意，他们紧紧地拥吻在一起，经过一夜的缠绵，二人再也难舍难分。这是伊莎贝拉真正的爱情，她再也无法忘记这个男人了。而经历了丧妻之痛的华莱士，面对美丽的伊莎贝拉，也是柔情似水，难以割舍。

背叛，又是无耻的背叛

这一天，贵族找到华莱士，说罗伯特想要和他见面，决定共同对抗英格兰。大家都劝华莱士不要相信贵族，这一定是个陷阱。但是，为了苏格兰，华莱士还是决定走一趟，而且他没有想到贵族们的卑鄙，他更没有想到的是，无耻的苏格兰贵族这一次要彻底的出卖自己的良心了。

然而这就是一个陷阱，但是幕后黑手不是罗伯特，而是他的父亲。为了让自己的儿子得到英格兰的支持，做苏格兰的国王，他把华莱士献给了英格兰作为筹码。

英格兰法官判处华莱士有“叛国罪”，还说，只要他认罪，就会给他一个没那么痛苦的死法。华莱士坚决不认为自己有叛国罪，因为他不承认英格兰的统治。

在监狱里，伊莎贝拉来看望他，希望他认罪，这样就能少受折磨。但是华莱士坚决不同意，他认为，那无异于死。伊莎贝拉看他不认罪，就给了他一些麻醉药，希望他吃了少受痛苦。面对爱人的眼泪，华莱士假意接受了麻醉药。二人最后一次深吻，在伊莎贝拉走后，华莱士吐出了麻醉药。

痛苦的伊莎贝拉请求国王饶恕华莱士，虽然已经重病缠身，无法言语，濒临死亡，但是国王并不打算赦免华莱士。悲愤的伊莎贝拉在老国王耳边低语说：“你将断子绝孙，因为我肚子里孩子的父亲是华莱士。”老国王目瞪口呆，但是毫无办法。

自由，还是自由

在刑场上，人们痛骂这个叛国者，其实他们并没有意识到，华莱士并非一个叛国者，他是苏格兰的英雄。在被砍头之前，华莱士还要经受各种酷刑。首先是绞刑，但是在即将被绞死的时候，就会被解下来；然后是车裂，在身体四分五裂之前又被放下，然而更残酷的还在后面。

刽子手用镰刀割开他的衣服，裸露出他的腹部。这时候，旁边有两个侏儒在表演，一个把另一个压在身下，好像割开了哪里，拉出来绳子一样的东西。

在酷刑面前，华莱士忍受着巨大的痛苦，可是他仍然不会低头。这时候，下面的民众被华莱士不屈的意志征服了，纷纷喊着：“宽恕”。

刽子手仿佛也不忍，再一次让华莱士低头屈服。华莱士急促地喘息着，拼尽了最后的力气，高喊了一句：“freedom！”这声发自内心地的呐喊，是华莱士不屈服的意志的呐喊，是一颗无所畏惧的高贵灵魂的呐喊，自由，一切都是为了自由。

被砍头前的华莱士仿佛看到了梅仑的影子，她站在人群里笑靥如花，华莱士仿佛得到了某种满足，他欣慰地闭上了眼睛，因为，他的妻子在等他。

觉醒

华莱士的呐喊击碎了伊莎贝拉的心，她是那么无助，那么令人怜惜，那么的无能为力；华莱士的呐喊唤醒了苏格兰大地上的人民，他们将继承华莱士的遗志，和英格兰做不屈的斗争；华莱士的呐喊也是为老国王敲响的丧钟，在华莱士的呐喊声中，终于闭上了眼睛，到上帝那里去赎罪了。

随后，觉醒的贵族罗伯特，率领苏格兰人民，最终战胜了英格兰，取得了民族的独立。

梅尔·吉布森精彩的表演，为华莱士这个英雄人物注入了更多的内涵，张弛有度，自然流畅。他用铁血和柔情塑造了华莱士这个英雄人物的传奇，特别是临终时候的那声“freedom”的呐喊，击碎了多少颗坚强的心。

伊莎贝拉的扮演者是法兰西玫瑰苏菲·玛索，她的表演高贵典雅毫不矫揉造作，她的表演淋漓尽致，她的风情倾倒众生，令人迷恋，这也是本片的一个大亮点。

为了表演效果，这部电影其实对历史有了较大的改动。在华莱士起义的时候，其实伊莎贝拉才十几岁的样子，根本不能跑去和华莱士谈恋爱。而勇敢的心真正的主人其实说的是罗伯特，他也并没有背叛过华莱士。不过，这些丝毫无损这部电影的精彩和魅力。