过年的时候我们经常会看到猪圈或者牛圈门上贴着“六畜兴旺”，那么古代的“六畜”主要是指什么动物呢？这些动物最开始的作用是什么呢？

人类起源于猿类进化，逐渐学会了种植作物、采集和捕鱼，同时还学会了养殖牲畜，即开始造的畜牧业。人类最早驯养的动物有六种，即“六畜”，具体是指猪、牛、马、羊、鸡、狗。

因为古代已经开始农耕，人力不及牛力，最早的牛就是用来农耕，直至今日，很多地方的牛还是用来耕地用。而马可以用来运输货物，后来历朝历代将其作为战争和传递情报的工具，历代帝王对马的养殖都很重视。

猪和羊主要是用来食肉，另外还可以用来囤积肥料。汉字“家”是宝盖头下一个“豕”（读shi，三声），意思就是那个年代家里有养猪，生活才能富足，才能算一个幸福美满的家庭。

人类活动讲究“日出而作，日落而息”，用来司晨的动作则是鸡，另外鸡还有一个重要作用就是食肉和食蛋。

狗是人类的好朋友，对主人忠心耿耿，最初用来狩猎，后经过驯服后用来“看家”，保护自家的财产至关重要。