以江湖武功而论，江南七怪武功平平，能在江湖乱世之中，活到郭靖成年之后，已经很不容易了。为什么？

因为江南七怪，真的是穷人出身，没有靠山，也没有背景，本事又不行。这样的货色，在江湖上行走，就是来给人练刀法的。所以，他们七人联手，以求自保。但是七个人竟然只是和丘处机打成一个平手，武功之差，实在不值一提。

《射雕英雄传》中，江南七怪初次登场，每个人的相貌、个性、绝技均不相同，让人目不暇接，精彩纷呈。但是，随着故事的发展，读者满满发现，江南七怪未免太多了些。特别是他们总是在一起活动，金庸想让每个人都发挥作用，体现不同的个性，一支笔就写不过来了。最终读者印象深刻的，也只有柯镇恶、朱聪等两三人。

可能金庸也发现了这一点，干脆把他们写死，只留下一个最嫉恶如仇的柯镇恶作为七怪的代表，可谓删繁化简。

《射雕》临近结尾时“江南七怪”的离奇死亡引起了一系列的矛盾冲突：黄药师与郭靖之间，黄药师与柯镇恶之间，黄药师与全真七子之间，郭靖与黄蓉之间，柯镇恶与黄蓉之间，以及他们共同与欧阳锋和杨康之间的矛盾，从而把故事的发展推向了又一个新的高潮。

如果没有杨康，欧阳锋等使用“借刀杀人”把“江南七怪”的死亡嫁祸给黄药师（实际上只有五人，张阿生在大漠遭遇梅超风时已经死亡，此次柯镇恶被故意放走）。那么，小说的矛盾冲突只剩下郭靖等人（大宋武林人士）与杨康，欧阳锋（大金国的追随者）之间以及最后与成吉思汗的一点恩怨。那样的话，故事的精彩程度就会大打折扣，而且也会缩短很多。