“劓刑”是我国古代最早的五刑之一，“五刑，截鼻为劓，故劓为割”。根据《尚书》的记载，远在夏朝初期刑就已出现，《周礼·司刑》说“夏千”。

《战国策》中有个故事，说的是劓美人郑袖固宠。郑袖是楚怀王的宠妃，生性妒忌多疑。一次魏王给楚王送了一位美人，楚王非常高兴，这当然让郑袖恨得咬牙切齿。但是怀王喜欢美人，郑抽也不能乱来，一哭二闹三上吊这种没有技术含量的争风吃醋估计会让楚王更加反感，于是郑袖假装逢迎美人，把好吃的，好玩的，好穿的，全都送给了美人，对美人的关心爱护怀王也自叹弗如。不仅是美人，就连楚王也大为感动，说:“妇人所以事夫者，色也;而妒者，其情也。今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子所以事亲、忠臣之所以事君也。”消除了楚王的顾虑和美人的戒心后，郑袖开始像老大姐一样和这位初来到的美人交心:“大王可喜欢你啦，只是你的鼻子不太好看，大王不太喜欢。今后你见大王时，应该把鼻子捂住，这样大王就会更喜欢你了。”美人信以为真就照着郑袖的嘱咐去做。楚王觉着奇怪，就问郑袖:“夫新人见寡人，则掩其鼻，何也?”郑袖回答道:“她嫌弃大王口臭啊。”怀王大怒，于是下令割掉美人的鼻子。

楚王对美人所施用的刑罚就是刑了，也就是将人鼻子割掉的一种刑罚。想象一下，美人鼻子被割，从此人不像人，鬼不像鬼，这可比杀了她还残忍。

鉴于则刑的残酷，汉文帝十三年(前167)，刘恒下诏废除肉刑改劓刑为笞三百，景帝时又改为笞二百。从此，作为一种正式的刑罚，劓刑被废止。但是后世仍有人从历史的垃圾桶里将其捡起。南朝梁时，曾用劓刑取代某些死刑，后来在天监十四年(515)，梁武帝萧衍下诏:“世轻世重，随时约法，前以劓刑，用代重辟，犹念改悔，其路已壅，并可省除。”劓刑再次被废，同时被废的还有墨刑。

此后，在正式的刑罚中，只有一些少数民族治下的地区才存在刑，如唐代的吐蕃就曾广泛存在劓刑，两宋年间的金国也规定，对于犯重罪的赎刑者，要割掉鼻子或耳朵，以别于一般平民。元朝时，元顺帝也曾下诏:“盗牛马者;盗驴骡者黥额，再犯劓;盗羊豕者墨项，再犯黥，三犯剜则;劓后再犯者死。”其他朝代则鲜见刑的适用，但是在非正式的刑罚中，劓刑却被一再拾掇。