球根植物一直是我的心头好，无论是出类拔萃的原生种还是令人眼花缭乱的园艺品种，都是极具魅力的。从种下的一个个光秃秃的球茎或者球根到最后盛开的灿烂花朵，这个过程的巨大反差总是充满惊喜，而这其中最丰富多变的类群之一就是番红花。

球根植物泛指一大类观赏植物，包含百合科、石蒜科、鸢尾科诸多类，但其中鸢尾科算是具有真正的球茎（Corm），即地下部位是一颗膨大成球状的茎，球茎顶部有叶芽，典型如番红花和唐菖蒲。除此之外的其他许多“球茎”植物，它们的地下部位称是由许多鳞状叶层层包裹而成的为鳞茎（Bulb），如百合和水仙。图为番红花的球茎和百合的鳞茎。图片：柏淼

育种高度发达的今天，现代的番红花品种大多已经不具备野生种那种花瓣纤细、轻盈的野性美了。如今购物网站上琳琅满目的园艺番红花，不过只是这个家族的冰山一角。

即使到今天，在那广袤的草甸，或是人迹罕至的山头，依然还有无数无人知晓的的野生番红花，在自顾自的开着。图为今天的主角番红花（Crocus sativus）。图片：Emilie40 / wikimedia

复杂的大家族

如果说鸢尾科里美人辈出的话，那番红花属的美人绝对令人眼花缭乱。2017年的最新专著《The World of Crocuses》中记载并详细描述了235种番红花，而且还在逐年增加修改。番红花属极难以区分，一是因为种类众多，二是物种变异范围极大，有很多不同类型，所以导致它的鉴定和归类一直都是令人费解的难题。

鸢尾科有相当多种类丰富的类型，典型代表如小苍兰属、鸢尾属、番红花属、唐菖蒲属等等，几乎每个类别都是一个大家族。图片：柏淼

根据花期的不同，人们习惯将番红花分为春花型和秋花型两种类型。不过也有例外，双花番红花Crocus biflorus是唯一的既有秋花类型又有春花类型的番红花。现在系统学研究主要还是基于Brian Mathew的分类进行改动和增补，像秋花型番红花就分成了Series Kotschyani 科氏系（如科氏番红花C. kotschyanthus）、长花系Series Longiflori （如裸花番红花C. nudiflorus）、番红花系Series Crocus （番红花C. sativus）等几个支系。

入药/食用番红花指的是藏红花的红色柱头，非常有名的香料植物，正宗的西班牙海鲜饭的亮黄色就是用其染色的。而春花型番红花都没有红色的柱头，园艺品种也多以春花型番红花为主。图片：柏淼

番红花的兴起

如今，国内流通最广的几乎都是春花型番红花的园艺品种。春花型番红花早期品种的亲本来自土耳其，但是发扬光大却是在荷兰。

16世纪中期，罗马帝国皇帝斐迪南一世派遣大使访问君士坦丁堡，带回了后来享誉世界的球根皇后——郁金香，同一时期还有其他的植物被一起带回，包括来自奥斯曼的番红花。不过由于所有的番红花都不及郁金香那么花大色艳变异性高，因此当时作为商品的流通性远不如郁金香那么畅销。

搁过去，有一株特殊的郁金香，相当于在二环内有房。图片：pixabay

直到17世纪郁金香泡沫结束后后，其他球根植物的育种才被重视起来，番红花也迎来了属于它们的高光时刻，经典品种像“匹克威克”、“纪念品”一直畅销不衰。如今早春时节在英国和荷兰的公园漫步，可以见到大量的番红花像地毯一样的铺开，灿烂夺目。

两个非常经典的品种 “匹克威克”和“纪念品”，这也是国内最早商业引进的春花型番红花品种之一。图片：柏淼

藏红花并不来自西藏

番红花属从地中海到中亚一带都有分布，而被人们广为熟知的番红花本花还有个更常用的名字——“藏红花”（为了方便和其他类型番红花作区分，以下药用番红花C. Sativus全部写为藏红花）。

举世闻名的“番红花城”萨夫兰博卢Safranbolu。在奥斯曼帝国时期是重要的番红花产地，Safranbolu＝番红花(Safran)+城邦(polis），城市因此得名。图片：Uğur Başak / wikimedia

藏红花的应用于人类发展史密不可分，不同国家之间进行文化交流的同时，藏红花也被带到了世界各地。人们早在3500年前就开始了对藏红花的种植，在爱琴海圣托里尼岛就有一副关于采收藏红花的壁画。

圣托里尼的壁画“番红花采集者”。图片：wikimedia

虽然药用番红花被称为藏红花，但是西藏并没有它的自然分布（甚至连种植地都算不上）。据说最早由波斯传入印度，经印度传入西藏最后进入中国内陆。于是，人们把由西藏运入内地的番红花，误认为西藏所产，因而得此名。

世界上藏红花最大的两个产区一个是在伊朗的马什哈德，另一个为印属克什米尔的斯利那加。不过现在国内近九成高价买到的藏红花几乎全是“出口转内销”的国产货，并非来自遥远的中东。崇明岛作为现在我国第三大岛，出产两种地方特色植物商品——崇明水仙和藏红花。崇明岛有着和中亚主要产地更为相似的气候与种植条件，非常有利于藏红花的栽培——排水良好的沙质土壤和漫长而炎热的夏季，这是常年干冷的西藏地区所不具备的。

很多人去西藏旅游都会买所谓的当地特产藏红花，殊不知基本上九成来自于上海崇明岛。崇明岛有两个算得上地理标志名产品的土特产，一个是崇明水仙，另一个就是崇明西红花（即藏红花）。不过崇明水仙的名气已逐渐没落，早被福建漳州水仙盖过了风头。崇明岛如今已是国内最大的藏红花种植与生产地，主要销往西藏、四川、青海等地，产量之大基本可以满足国内需求。图片：柏淼

高贵的香料与染料

藏红花备受关注，主要是因为它那红色的柱头是享誉世界的名贵香料，价格高昂堪比黄金。用于食用的藏红花尽管没有观赏番红花那么色彩繁多，但是栽培历史却悠久很多，它也是番红花属体型最大的物种，具有最为硕大和鲜艳的红色柱头。

大不大。图片：KENPEI / wikimedia

有意思的是，新鲜采收的藏红花并没有藏红花柱头干制品那种独特的香味。在柱头干燥过程中，脂溶性的玉米黄质降解产生藏红花酸、部分挥发油和藏红花苦素；藏红花酸进一步糖苷化形成特殊的水溶性色素；藏红花苦素进一步降解氧化形成一系列以藏红花醛为代表的具有特殊香味的挥发油，因而未经干燥处理的新鲜柱头几乎是没有这种特殊香气的。

未经干燥处理的新鲜柱头没有昂贵的气息。图片：Hubertl / wikimedia

藏红花具有独特的浓郁的香味，被称作是“蜂蜜与干草的混合气息”。这其中特殊干草香味来自番红花苦甙（picrocrocin）和番红花酸（safranal），其含有的类胡萝卜素等色素则是许多食材的制作时需要用到的天然色素。在欧洲，藏红花也是许多烹饪料理中不可或缺的调料，例如西班牙的海鲜饭、法国的马赛鱼汤、以及意大利的米兰烩饭等，藏红花用它独特的香味以及神奇的染色效果，给这些菜品注入了别具一格的风味。

藏红花是西班牙海鲜饭的三种主要佐料之一。图片：Jan Harenburg / wikimedia

而现在，藏红花经常作为必备药物出现在宫斗剧中，似乎一碗红花汤就能导致嫔妃终身不孕不育，每每到此刻我都是非常无语的，毕竟如此珍贵的“植物软黄金”藏红花就这么成了“堕胎”的代名词，真是可笑又可气。

最容易被人混淆的两种“红花”。鸢尾科的藏红花和菊科的红花都是药店里最常用到的活血化瘀的药材，但是价格却相差悬殊，。随着这几年切花产业的发展，菊科的红花也逐渐成了高端的切花材料之一，还被赋予了一个好听的商业名——橙菠萝。图片：柏淼

复杂的大家族

和其他番红花不同的是，藏红花是高度不育的三倍体（2n=24），因此只能靠无性繁殖。每年夏季藏红花进入休眠的时候，母球已经分化成为了几个新的种球，这些新的仔球就是人工大量栽培的种源。无论是原生种还是园艺品种，番红花这个家族的成员并不难种植，作为一个资深的球根植物爱好者，它也绝对算是适合新手入门的。

只需要一个月的生长，就可以从一盆“小葱”蜕变成华丽的盛开模样。一个中等大小的球大概可以开出5-7朵花，新鲜的柱头随采随泡，自己在家也可以泡出一杯色泽金黄的红花茶了。图片：柏淼

无论是春花型番红花还是秋花型番红花，种植的环境都需要排水透气的介质、足够的日照和适宜的温度。

大部分番红花分布在夏季干燥炎热，冬季温暖湿润的地中海地区。秋花番红花通常在炎热干燥的夏季进入休眠期，秋季温度降低后开始萌发；有些种类原产地夏季极为干燥，秋季甚至不需要浇水就能开花；而春花番红花大多数需要冬季寒冷甚至有降雪的环境，经过适当低温才能完成正常的开花生长。

春番红花需要适当低温才能正常生长。图片：Anna / inaturalist

尽管园艺品种的适应性更好，但是对于环境的整体需求也是一致的。这也是为什么季节分明的江浙沪地区的番红花可以正常生长开花，而海南广州这些常年湿热的地区则完全种不来它们。

不妨尝试一下种属于你的番红花。图片：Mehdi senu / wikimedia

现在正是种植春花型番红花的最佳时节（10~11月），无论是秋番还是春番，都是值得一种的球根。看似不起眼的小球，盛开时的模样总会让人为之心动，你不妨也尝试一下。

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