前几天，有同学给我转来一篇文章，观点是“内卷”是个烂翻译，让我评价评价：

中文原本没有“内卷”，用的人多了就变成了热词，甚至已经变成了一个梗，很多人见面第一句就是：今天，您内卷了吗？

“内卷”的英文原词我相信很多人都知道，叫involution。

探究其历史，要追溯到1963年，美国文化人类学家克利福德·格尔茨出了本书，叫《农业的内卷化：印度尼西亚生态变迁的过程》（Agricultural Involution）。

书中首次把involution这个概念引入了社会生活的领域。

Sam@shambam/unsplash

我们先来看看involution的构词法。

in表示“向内”（反：ex-，“向外”），而volution原义是“漩涡”、“螺旋”，即“卷”。

所以“内卷”完全是in（内）和volution（卷）的字面组合，让人一下子无法明白其内涵。

所以有人认为“内卷”带有很浓的“翻译腔”和“学术排他性”，故意为了外行看不懂。

我部分赞同这样的观点，但只要你了解了involution的原始含义和内涵，还是会发现“内卷”这个词译得蛮形象的。

前面说过，in表示“向内”，volution表示“漩涡”，involution字面的理解确实是“向内卷”，但具体是啥意思？

突破口是volution这个词根--

表面含义是“旋转”，内涵却是“改变”。

比如evolution，学过吧？表示“进化”，就是打败（改变）竞争对手、壮大自己。

再来看“revolution”，更熟悉了吧？表示“革命”，re-表示“再一次”，volution表示“改变”，革命就是“再一次改变”。

所以involution就是“向内改变”，把自己当对手，不断内耗，这就是内卷的概念。

让你感觉到自己的能量不断被消耗，能力水平认知一天不如一天，你就“involution”（内卷）了。

其实不光是个人，一个组织，社会、组群、国家，如果没有发展、只有内耗，也是一种involution。

evolution描述的是一种不断扩张、发展，向外舒展的过程；而involution描述的是一种相反的过程，即收缩、内耗，不断向内卷曲的过程，此谓“内卷”。

所以“内卷”不能算一个烂翻译，最多算是一个“不明觉厉”的翻译，但搞清楚内涵后，你会发现这它就是一个很厉害的翻译。

但我们生活中有些翻译确实是烂，导致被广泛使用而完全偏离原文本质。

比如talk show被翻译为“脱口秀”。

Talk show其实指主持人和嘉宾的聊天，比如美国的“奥普拉秀”、“柯南秀”、“艾伦秀”，就是典型的talk show。

但被翻译成“脱口秀”后，大众就摸不准原文的含义了，错误地把它理解为“单口喜剧”，就是一个人站台上嘚啵嘚啵嘚。

其实“单口喜剧”在英文中是另一个短语：stand-up comedy。

所以talk show应该翻译为“访谈节目”？你觉得该怎么翻？

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（来源：“侃英语” 编辑：yaning）

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