大象的祖先是据今约3700万年的始祖象，是一种两栖类动物，大部分时间是呆在河流和沼泽中的。大象是现在世界上最大的陆栖哺乳动物。属于长鼻目，只有一科两属三种，即象科，非洲象属和象属，非洲象有两种：普通非洲象和非洲森林象，象属只有亚洲象一种。非洲象长鼻末端有2个指状突起，亚洲象仅具1个；非洲象耳大，体型较大，亚洲象耳小，身体较小，体重较轻。大象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。有时几个象群聚集起来，结成上百只大象。象牙是防御敌人的重要武器。