不少人认为金额数字大写是朱元璋首创的，因为在当时发生了一件重大贪污案。户部侍郎郭桓利用职务之便勾结地方官吏，通过篡改数字做假账，私吞钱粮，其数量高达2400万石精粮。这个数字在当时可是相当于全国征收的总数相等，涉及的官员也不少。朱元璋非常震怒，不仅把郭桓等数万人斩首示众，还制定了严格的法令，采取了一系列预防措施，其中一条就是把记载钱粮的数字“一二三四五六七八九十百千”改成不容易篡改的大写“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”。

然而，这种金额数字大写并不是最早出现在明朝的，因为在武则天时期所立的石碑上，就已经有很多大写数字。此外，那一时期的诗文中也常常出现这样的大写数字，比如白居易的宋版《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆(柒)捌万贯。”不仅如此，宋代的官府文书所用的计数也都是用大写，这些可比朱元璋时期早了将近700年。

其实，大写数字在武则天之前，也就是更早的东晋时期就已经出现。这一点在上个世纪50年代新疆出土的《唐麟德元年(公元664年)西州高昌县里正史玄政纳当年官贷小子抄》中就有记载：“崇化乡里正史玄政纳麟德元年官贷小子贰斗，其年十二月叁拾日。”虽然偶有发现，但却足以说明在武则天之前的东晋时期，大写数字就已开始使用。

只不是之前的这些大写数字并没有发挥其作用，到朱元璋的时候，才得到了完善和规范。

大写数字的本意：

壹：专一

君子壹教，弟子壹学，亟成。——《荀子·大略》

译：君子一心一意地教，学生一心一意地学，很快就会有成就。

贰：变节，叛变

女也不爽，士贰其行。——《诗经·卫风·氓》

译：女子没有什么差错，男子行为却前后不一致了。

叁：“参”的另一种写法，加入，接见

肆：任意妄为

伍：古有“五人为伍”之说

柒：漆树或漆料

捌：聚拢谷物的没有齿的耙（有齿为耙，无齿为捌）

玖：黑色的美石

投我以木李，报之以琼玖。——《诗经·卫风·木瓜》

译：（你）将木李投赠我，（我）拿琼玖作回报。