从广义上讲，蜗牛是有壳的腹足动物。这个名字最常用于陆地蜗牛和陆地腹足类动物。然而，普通的名字蜗牛也用于大多数软体动物腹足纲成员，这种动物有一个卷曲的壳，大到足以让动物完全缩进肚子里。当“蜗牛”这个词用在这个最普通的意义上时，它不仅包括陆地蜗牛，还包括很多种海洋蜗牛和淡水蜗牛。腹足类动物出生时没有壳，或者只有一个内壳，通常被称为蛞蝓，而陆生蜗牛只有一个小壳(不能缩回)，通常被称为半蛞蝓。蜗牛与人类相关，包括作为食物、害虫和疾病媒介。它们的壳被用作装饰品，并被制成珠宝。蜗牛也有一些文化含义，往往与耐心联系在一起。蜗牛也被用作比喻:动作不够快的人“和蜗牛一样慢”。蜗牛的形状与耳蜗相同或相似。用肺呼吸的蜗牛属于肺螺。按照传统的定义，根据Jr ger等人2010年的分子研究，发现气单胞菌是多系的。但有鳃的蜗牛也组成多线群；换句话说，有肺的蜗牛和有鳃的蜗牛形成了许多分类学上的类群，它们之间的关系不一定比它们与其他类群的关系更密切。有肺的蜗牛和有鳃的蜗牛在地质时期的多样性是如此之大，以至于一些有鳃的物种可以在陆地上找到，很多有肺的物种可以在淡水中找到。甚至一些海洋物种也有肺。蜗牛可以在各种环境中找到，包括沟渠、沙漠和深海。虽然陆生蜗牛可能更为外行人所熟悉，但海洋蜗牛构成了大多数蜗牛种类，具有更大的多样性和生物量。许多种类的蜗牛也可以在淡水中找到。大多数蜗牛都有成千上万个微小的齿状结构，这些结构位于一条带状的舌头上，这种舌头被称为齿舌。拉杜拉像锉刀一样工作，把食物撕成小块。许多蜗牛是食草动物，以植物为食或用它们的齿盘从表面刮除藻类，尽管一些陆地物种和许多海洋物种是杂食性或食肉性的。蜗牛吃纸或纸板时不能吸收有 *** 素，所以它们的粪便会有颜色。几个种类的阿查蒂娜和相关的属被称为巨大的非洲陆栖蜗牛；有些从鼻子到尾巴长到15英寸(38厘米)，重1公斤(2磅)。现存更大的海螺种类是海螺；它的壳可长达90厘米(35英寸)，整个带壳动物可重达18公斤(40磅)。最近，在中国发现了最小的陆地蜗牛Angustopila dominikae，长0.86毫米。Lymnaea蜗牛只用两种神经元来做决定:一种决定蜗牛是否饥饿，另一种决定附近是否有食物。已知更大的陆生腹足动物是非洲巨型蜗牛。1978年12月，更大的记录样本是从鼻子到尾巴长39.3厘米(15.5英寸)，它的壳长27.3厘米(10.7英寸)。它的重量正好是900克(2磅)。这只名为吉·杰罗尼莫(Gee Geronimo)的蜗牛是英国东苏塞克斯郡克里斯托弗·哈德森(Christopher Hudson，1955-79)的主人，于1976年6月在塞拉利昂被收集。