《文选·张衡》：魑魅魍魉，莫能逢旃。魑魅魍魉比喻形形色色的坏人。是古代汉族传说中害人的鬼怪的统称。

魑chī

古代传说中山泽的鬼怪。《左传文·公十八年》有“投诸四裔，以御魑魅”的记载，杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。换句话说，魑魅就是鬼怪——《邪樱》中的妖精应该也算是“魑魅”了。

《辞海》中解释，魑，是一种无角的龙。《说文》中又说，“魑，若龙而黄”。既然“若龙”，那就不是龙了。

于是，又有人注解，魑是一种兽形的山神，郑玄则干脆说了这么一句：“魑，猛兽也。”《史记齐太公世家》中有一句“……非龙非彲”。

魅 mèi

《说文》中明明白白地写着，“鬽，老物精也”。《周礼》又说，“以夏日至，致地示鬽”，郑玄注：“百物之神曰鬽。”也就是说，“鬽”，是百物之精灵。而“魑”这种东西，则比“魅”要复杂一点。

魍魉wǎng liǎng

“魍魉”除了写法多一点之外，含义也不算少。它既可以指“影子外层的淡影”，也可以指“渺茫无所依的样子”，前者在《庄子》里还有个寓言，甚至班固在他的《幽通赋》中也有提及。

至于后者，《淮南子·览冥训》中有个句子：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。 魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。

《国语·鲁语下》说，“木石之怪曰夔（音魁）、罔两。”。罔两——魍魉者，绣山万藤相思子，花七是也。

魑魅魍魉

接着该说“魑魅魍魉”了。到底是从什么地方有的“魑魅魍魉”这个说法？《古本山海经图说》的前言中马昌仪引了《左传·宣公三年》：

“昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。”

意思是说，从前夏朝正是有德的时候，把远方的东西画成图像，让九州的长官进贡铜器，铸造九鼎并且把图像铸在鼎上，所有物像都具备在上面了，让百姓知道神物和怪物。

所以百姓进入川泽山林，就不会碰上不利于自己的东西。螭魅魍魉这些鬼怪都不会遇上，因而能够使上下和谐，以承受上天的福佑。

这应该是史书上有记载的第一次把魑、魅、魍魉写在一起了。

约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝的下属蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了。回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。

但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。

黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化、招降蚩尤，但蚩尤并未被感化、招降，双方在逐鹿展开了大战。

蚩尤使用术法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。

蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。

据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。

走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。