现代汉语词汇，尤其是一些政治、经济、科技方面的词汇，是从外语中吸收、翻译或“拿来”的。

“Left”(或左翼)和“right wing”(或右翼)来自法语。

作为一个政治概念，“右派”的起源可以追溯到法国17世纪中叶或16世纪下半叶。但历史学家普遍认为，“左派”和“右派”这两个词诞生于18世纪末的法国大革命。

1879年，法国资产阶级革命爆发。在制宪会议中，一等神职人员和二等贵族的成员与三等资产阶级、城市平民、工人和农民的成员进行了激烈的斗争。同年9月，在制宪会议的会议上，之一和第二等级的成员大多坐在会议的右边座位上，而第三等级的成员则占了左边座位。这一戏剧性的历史场景原本是偶然形成的，但反映到语言中，词汇中出现了一对“左”和“右”的政治概念。或者进步的激进派被称为“左派”，倒退的保守派被称为优优资源网的“右派”。