在中国，玉石有着悠久的历史和独特的涵义。今人佩戴玉佩大多是为了装饰，而古人却不是这样的，古人佩戴玉器，不是对财富的炫耀，也不仅仅是作为装饰，而是另有深意。玉包含着古人无穷无尽的理想追求和精神向往。

在古代，玉佩成为一种身份的象征，作为礼器而存在。不同质地、不同形貌的佩饰，往往有区分等级的作用。《清稗类钞》记载：五品以上文官，皆得挂朝珠，珠以珊瑚、金珀、蜜蜡、象牙、奇楠香等物为之，其数一百有八粒，悬於胸前。其中圭玉、鱼符等佩饰有凭信的功能，是古代天子给诸侯颁发的。

此外，玉作为一种精神的象征而存在。《说文解字》：“玉有五德，以比君子”， “玉，石之美。有五德：润泽以温，仁之方也； 理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，尃以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也”。这里的仁、义、智、勇、洁，跟儒家的五常和五德比较接近，君子的品行和玉的五种美德无缝链接。

另外，不同形态之玉代表了古人对美好生活的向往和追求。有龙形、凤形、鱼形等等，其中，龙是中国最有代表性的吉祥神兽，凤是中国最有代表性的吉祥神鸟，寓意吉祥；“鱼”与“余”谐音，表示富裕。如：年年有余（鱼）、吉庆有余（鱼）等。 “蝠”与“福”谐音，寓意幸福。例如：福在眼前（蝙蝠带一串铜钱）等。蟾：自古以来代表财富。常见的刘海戏金蟾，寓意财源兴旺，幸福美好。猴：“猴”与“侯”谐音。马和猴在一起，寓意马上封侯，封官进爵的意思。

最常见的【玉玦】，形如环而有缺口。“玦”与“决”同音，故古人每用“玉玦”，表示决断或决绝之意。玉有如此多的功能，你了解到了吗？