十二生肖，想必大伙都很熟悉。但你知道十二生肖排序的真正原因吗？

有一种说法，十二生肖，是按动物生活习性来的。十二生肖对应的是，子丑寅卯这十二地支，十二地支代表十二个时辰。古代的十二时辰，就是咱们现在的一天24小时。

半夜11点到凌晨1点，这段时间是子时，夜深人静，老鼠出来觅食、活动。

丑时是夜里1点至3点，这个时候是牛反刍的时间，之前消化一半的食物，再咀嚼一遍，吃饱了就差不多天亮了，该下田去干活儿。

接下来就是凌晨3点到5点的寅时，这个时候，正是老虎最活跃的时间。山林虎啸，它出来到处游荡觅食，这个时候的老虎最为凶猛。所以寅配虎，寅虎。

卯时，相当于现在的5到7点，这时候太阳刚刚出来，兔子出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时联系到一起，就有了“卯兔”。

龙为什么对到七点至九点呢？因为这个时间段容易起雾，据说龙能腾云驾雾，它一般出现在大雾之中，神龙见首不见尾，所以就对应了辰时。

那么蛇呢，九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。蛇体温低，这时候它从洞里爬出来，晒太阳。包括甲骨文里的“巳”字，也被画成了一条蛇的象形。巳蛇就这么自然而然地联系在一块儿了。

接下来就是马，红鬃烈马是良驹，烈马的烈，说的是它的性子，就像正午的太阳一样火爆。十一点至十三点，正是烈日当头，所以就有了“午马”的说法。

十三点至十五点，对应的是未时，这时候太阳已把草上的露珠晒干，正是放羊的好时候。于是，“未羊”应运而生。

到下午三点至五点，是十二时辰的申时，太阳偏西，气温也显得清爽起来。猴子最喜欢这时候，在树林里玩耍啼叫，所以人们把申时和猴子联系在一起。

等到太阳下山的时候，差不多是傍晚五点至七点的酉时。一般这个时候，养鸡的，就开始轰鸡入窝，再不回去，天一黑就会找不见了。而且这个时间，正好是喂鸡的时间，所以酉对应鸡，酉鸡就这么来的。

戌时，是咱们现在的晚上七到九点钟，古人讲究日出而作、日落而息，这个时间都休息了。那么为人类看家护院的好帮手，狗上班了，一有啥动静，它就汪汪大叫，所以戌时对应的就是狗。

接下来是亥时，夜里九点到十一点，猪一般会在这个时候拱槽，为了让猪长肥一点，主人听见猪拱槽，会起来给它添食，所以亥时自然就跟猪关联到了一块儿。

除了“作息说”，宋朝有一个叫洪巽的学者，还提出了“阴阳说”。

按生肖动物的脚趾，将十二动物分为阴阳两类。脚趾单数为阳、双数为阴。牛一个蹄子上有四个脚趾，它就是为双数这一队的，属于阴；大老虎的虎爪是五个脚趾，那老虎就是单数队的，属于阳。你细心观察兔子啊、羊啥的，这十二生肖里的动物们，它们单蹄的脚趾头，一个单数，挨着一个双数，均匀的交叉分布的，非常有意思。说蛇没有脚，那就是0，也归入偶数类。

唯独老鼠是个例外，它前头两个爪子，是四趾，双数，属于阴；后头两个爪子是五趾，单数，属于阳。按古代的理论，子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，老鼠正好对上。所以，古人将老鼠列为十二生肖之首。

是不是很有趣？还有更有趣的！一直以来中华民族被称为龙的传人，可你发现了吗？十二生肖里，11个是现实生活里的动物，唯有龙来自于神话传说。

那么，古人为什么会崇拜这么一个幻想中的生物呢？有没有一种可能，它也曾真实存在过。只不过，后来像恐龙、猛犸象等等远古物种一样，灭绝了！