唐玄宗开元年间，杜甫参加进士考试，结果落榜了，于是就在齐赵一带（今河南、河北、山东等地）四处漫游。著名的《望岳》诗，大约就创作于这个时期。泰山五岳独尊，闻名天下，历代文人墨客都留下了众多赋诗题词。杜甫还没到泰山的时候，就一直在想，泰山到底什么样子啊？应该写一首什么样的诗来描绘它呢？待他来到泰山脚下，放眼望去，只见一望无际的群山，青绿苍翠，绵延不断，再仰头看，只见泰山主峰拔地而起，高耸入云，巍峨壮观，杜甫一下子就被陶醉了，他不由感叹：一定是造物主把所有的神奇秀美都集中到泰山了吧，否则它为何如此震撼人心啊！于是，“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓”的诗句开始酝酿。接着，杜甫带着登上绝顶的信心，一步一步开始了攀登。山中景致又是另一番景象了，“荡胸生层云，决眦入归鸟”，层云涌起，涤荡心胸，归巢飞鸟，尽收眼底，祥和静谧，真是美不胜收啊。杜甫心里忍不住想象，登上山顶的情景会是怎样的呢?那定是像孟子说的“孔子登泰山而小天下”吧。果然，当杜甫最后站在泰山极顶纵目四望的时候，他真切体验到了“一览众山小”的开阔境界。他一边俯视着渺小的众山，一边禁不住联想，做人也是如此吧，只要奋力攀登，就一定能登上人生境界的顶峰，从而拥有宽广的视野和俯视天下的阔大胸襟。最后，杜甫把自己在泰山的所见所思以及不同角度的感受都融合在一起，一句句佳句美辞在胸中逐渐酝酿而成，最终奔涌而出，化作了那首著名的五言律诗《望岳》：岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。

《望岳》这首诗，文采斐然，描绘细腻，想象丰富，气势豪迈，不但绘声绘色地描写了泰山巍峨的雄姿、秀美的景色，而且揭示了丰富的人生体验和深刻的哲理，反映出青年时期的杜甫积极向上的人生态度、奋发昂扬的进取精神和豪迈的胸襟气度，成为后人难以超越的千古绝唱。