公元1368年正月，朱元璋登基于应天府（今南京），国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。

马皇后被册封时，年仅36岁。她以“为妻之道”辅佐朱元璋，以皇后之尊留心政事。

马皇后身居高位，不骄不躁。她仍然保持着以前艰苦朴素的作风和宽厚仁慈的性格。她勤于内治，讲求古训。力倡仁道之道。她以宋朝多位贤后为例，命女史录其家法，朝夕省览。

有人对她说：“宋朝过于仁厚。”马皇后不以为然，说：“过于仁厚，不比过于刻薄好吗？”

（马氏）

马氏曾经提出过“仁厚之治”的主张，她将汉代与宋代两家思想合二为一，得出了“仁厚”胜过“刻薄”的结论。据此，她命女史宫总结历代仁厚之粹，写成家法古训，请求丈夫朱元璋予以表彰。

她常劝朱元璋，以尧舜为法，行仁厚之政，以求天下太平，百姓安乐。她认为，要达到尧舜之治，就要重法治，重贤才，重教育，实行仁厚之政。她这样说的，也是这样做的。在她当皇后的14年的生涯中，不遗余力地帮助朱元璋补弊救失，大明初始的“洪武之治”做出了很大的贡献。

在重视法治方面，马皇后提醒朱元璋说：“法律经常变动则生弊，法弊则奸邪生、奸邪生则百姓受困扰、百姓困则动乱生。”朱元璋认为这是至理名言，命令史官书之于册。

朱元璋生性刚烈，好发脾气，动辄杀人。马皇后因此劝谏：“不以喜怒加刑赏”。朱元璋在前殿决事，有时震怒，欲开杀戒，马皇后伺他还宫，就婉言劝谏，因此而得以缓刑免戳的人很多。

有人报告，参军郭景祥的儿子萌生杀父之心。朱元璋大发雷霆，下令将此不孝之子杀掉。马皇后得知，劝朱元璋道：“郭景祥只有一个儿子，要防小子别有用心。如果枉杀则使郭景祥绝后，不如派人查明后再作结论。”于是，朱元璋派人调查，果然冤枉。

朱元璋的养子李文忠守严州（今浙江建德县东北），杨宪诬其不法。朱元璋想要召回李文忠，给予处罚。

马皇后认为：严州是与敌交界的重镇，将帅不宜轻易调动，而且李文忠一向忠实可靠，杨宪的话怎么能轻易相信呢？

朱元璋向来敬重信赖马皇后，便派人去严州调查，果然又不实。后来李文忠一直戍守严州，从无疏忽。

宋濂是明初的谋士，也是太子朱标的老师。朱元璋对他恩礼有加，在他年老返乡后，仍不断派人慰问。有一次，宋濂孙子宋慎犯案，他受到牵连，被押到京师，并被判为死刑。

马皇后得知后竭力劝谏。她对朱元璋说：“民间请一老师，还始终不忘恭敬，何况宋先生已告老还乡，并不知道朝中发生的事，又怎能因子孙犯罪而牵连至死呢？”

话虽入情入理，朱元璋还是不肯赦免。到进御食的时候，马皇后特意不备酒肉，朱元璋奇怪地问是何故。

马皇后答曰：“妾已用皇上的酒肉祭祀神灵，请求保佑宋先生，以使太子稍尽敬师之心。”

言毕潸然泪下，朱元璋大为感动，第二天便下令赦免宋濂死刑，安置于茂州。

马皇后（剧照）

吴兴富民沈秀出资帮助修筑三分之一的都城，事后又请出钱犒赏军队。朱元璋认为百姓出钱犒赏不吉祥，因而大动肝火，下令处死沈秀。

马皇后劝谏道：“法律，是用来惩罚不守法的人，而不是用来惩罚不祥之人。沈秀富可敌国，虽然是不祥之民，却没有犯法，怎么能随便诛杀呢？”

朱元璋觉得很有道理，便将沈秀释放，派去戍守云南。

一年元宵节，朱元璋化装外出，杂在众人中观灯，见一灯上写道：“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向月边住。”谜底是“好双大脚”。朱元璋认为这是讽刺马皇后的，大发雷霆，要严惩“刁民”。朱元璋甚至发话，如果查不出具体人来，全城百姓，一律遭殃。

马皇后听后进谏道：“妾是大脚，自己不嫌，陛下不嫌，别人纵然是嫌，有什么相干呢？陛下不是曾说，幸亏妾脚大，才能背着陛下逃出死地吗？何况天子为民之父母，子女们随便说说自己的父母，并没有伤害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女于死地呢？”

一席话，说得朱元璋怒火全消。遂收回成命，使百姓免去一场灾难。

朱元璋经常法外用刑，随意治罪，马皇后总是时刻加以提防，遇事设法补救并常从细枝末节中拾遗补阙，以匡不遮。

一次朱元璋发脾气责骂宫女，马皇后也假意发怒命令将宫女交付宫正司论罪。朱元璋认为朕一言就是法，不必交到宫正司议罪。

马皇后解释说：“帝王不可以喜怒加刑赏，当陛下大怒时，用刑可能会过重，不如交给宫正司，按罪定刑，公平处理。即便是陛下给人定罪，也应该根据法司的规定办事。”

在用人方面，马皇后非常爱惜人才，而且懂得贤才对于治国的重要性。她对朱元璋说：“帝王虽有圣人之聪明，也不有一人独理天下；要达到天下大治，必须择贤而有，但对贤才也不可求全责备，要宽其小过而发挥其才能。”

她提出“愿得贤人共理天下”的建议，被朱元璋奉为治理名言。

朱元璋也曾有过，接受历史上的教训，不许后宫干预政事。在这种情况下，马皇后既要做到不出头露面，又要做到以其特殊的身份、卓越的见识和杰出的才能，悉心补救朱元璋政事上的弊病和漏洞。

一日闲谈，马皇后问朱元璋：“现在天下的老百姓安居乐业了吗？”

朱元璋回答：“这不是你应当问的。”马皇后说：“陛下是天下之父，妾为天下之母，子女的安危，做父母的可以不问吗？”马皇后此次进谏，旨在劝朱元璋关心民瘼，爱民如子。

马皇后严守皇后的职责，以自己的言行，悉心辅佐朱元璋，受到朱元璋及朝野各方的一致好评。所以，在明初的政治生活中，马皇后的特殊作用，被朱元璋贴切地比喻为“家之良妻，犹国之良相”。

朱元璋曾经多次提出要给皇后的宗族宗戚封官赏爵。马皇后谢绝说：“爵䘵私外家，非法。”力辞而止。并一再向朱元璋劝谏：“不论亲人外人，如果真有贤才，就应当加以重用；如果授官给平庸之辈，必将恃宠致败。”为此，她建议说：“鉴于前代外戚干政覆败的教训，对于自己的亲戚多给赏赐，使其安居乐业，足矣。”

马皇后有一句名言：“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”意思是君主应该过简单朴素的生活，但在发展教育，培养贤才方面要舍得花钱。为了国家长治久安，不仅要重视选拔贤才，还在于培养大批的贤才以供选拔。视贤才为国宝，充分显示了马皇后的远见卓识。

马皇后为人宣而不奢，贵而不骄。虽居高位，但仍保持节俭朴实的生活作风。她总是严于律已，宽以待人。她劝勉丈夫，身处富贵，要不忘布衣。她告诫子孙：生于富贵，当知耕田种地的艰难。自己则躬行节俭，言传身教，堪称一位德行高尚的贤妻良母。

朱元璋与马皇后（剧照）

马氏死后，宫人怀念她，作歌曰：

我后圣兹，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。念彼下泉，悠悠苍天。

马氏以她卓越的见解，高尚的品德，超群出众的举止，成为历代后妃的楷模。