青田县建于唐睿宗景云二年（711年），迄今1311年。

县城驻地叫鹤城，这是一座濒临瓯江的江南小城，背靠太鹤山。太鹤山上有白鹤洞。相传这里曾是白鹤的家乡，故名。仙境一般的福地。

有南朝梁·元帝萧绎的《鸳鸯赋》为证：“青田之鹤，昼夜聚飞。”还有唐朝骆宾王《送王明府上京参选赋得鹤》：“振衣游紫府，飞盖背青田。”以及唐朝张柬之的《东飞劳伯歌》：“青田白鹤丹山凤，婺女姮娥两相送。”等等，均指出青田县原是鹤之乡。

太鹤山在古代原名青田山，在东晋时是道教三十六洞天之一。相传唐代的叶法善法师（616—722年）在此炼丹得道。因山顶有巨石被叶法善用宝剑劈成四块，故太鹤山又名试剑石、丹山。

关于县名的由来，众说纷纭。

最早见南朝刘宋时期（420—479年），宋员外郎郑缉之《永嘉郡记》记载：“青田县有草，叶似竹，可染碧，名为竹青，此地为丰，故名青田。”

北宋以后史书也有如下记载：

北宋《太平寰宇记》：“青田县本松阳、括苍二邑之地，景云中析置，因青（田）山以为名。”

清朝康熙年间《青田县志》：“青田山，县北一里。旧志：山下有田，产青芝，故名。”

《清史稿·地理志》“青田，府东南百五十里，北青田山，县以此名。”

清光绪《处州府志》“青田山，县北一里，叶法善栖此学道，田产青芝，故名。”

我们据此可知，青田县名的由来至少有三种说法。

第一种说法：竹青。

第二种说法：青田山。

第三种说法：青芝。

我认为最早的《永嘉郡记》上的记载是完全正确的。青田县名来自于“青靛”的发音。竹青就是一种用来制取“青靛”的草。

据笔者考证，竹青草实际上就是鸭跖草。这种草别称：竹叶水草、水竹叶草、竹叶青菜、竹叶草、竹叶兰、淡竹叶、野靛青、靛青花草等等。

在青田县这是一种很常见的小草。它生长在路旁、田边、河岸、宅旁、山坡及林缘阴湿处。叶子像竹叶，所以又叫“竹叶草”，恰恰如《永嘉郡记》所记载的“青田县有草，叶似竹。”

鸭跖草味甘、微苦，性寒，是消肿利尿、清热解毒之良药。开出的花为是蓝色的，所以青田人又叫“蓝花草”。鸭跖草曾被用来制取染料，所以又叫“野靛青”和“靛青花草”。只需把花瓣轻轻一捻，就会流出一点点蓝色的汁液。

提起染料，顺便提一下贵州的苗侗等少数民族。他们大多采用蓝草制取靛青，衣服都是染成蓝色的。据《黎平府志》记载：“蓝靛名蓝草，黎郡有两种，大叶者如芥，细叶者如槐。九月、十月间割叶入靛地，水浸三日，蓝色尽出，投入生石灰，则满地颜色皆收入灰内，以带紫色者为上。”

而在日本，鸭跖草就曾作为染料被使用。日语中称这种小花叫“ 露草”。日本人用友禅染的技法做和服的话，就一定会用露草青花纸泡出来的颜色画图样。恰恰如《永嘉郡记》中所描述的：“可染碧”。

所以鸭跖草被古人用来制取靛青。靛青又叫“青靛”，“青靛”和“青田”发音是一样的。太鹤山原本长满了这种用来制取青靛的鸭跖草，所以人们实际上称之为“青靛山”，后被改名“青田山”，青田的县名也由此而来！