在中国古代有三大工程，分别是万里长城、京杭大运河，还有一个就是新疆的坎儿井。

坎儿井，是“井穴”的意思，早在《史记》中便有记载，时称“井渠”，而新疆维吾尔语则称之为“坎儿孜”。坎儿井是荒漠地区一特殊灌溉系统，它是把地层中的潜流沿着挖成的暗渠引至地面，再由明渠引入农田或涝坝。一条坎儿井一般长约3--10公里。四季水流不断，水量稳定。

在新疆一些冲积扇地形地区，土壤多为砂砾，渗水性很强，山上雪水溶化后，大部渗入地下，地下水埋藏也较深。为了将渗入地下的水分引出，供平原地区灌溉，开挖井渠是比较方便的，新疆劳动人民大约吸引了井渠法的施工经验，并将它引用到新的地理条件下，创造出新型的灌溉工程型式。

吐鲁番现存的坎儿井，多为清代以来陆续修建。如今，仍浇灌着大片绿洲良田。