中国是世界四大文明古国之一，在悠久的历史进程中创造了辉煌的中国建筑体系，这一历经几千年从未改变过基本特色的建筑体系在世界建筑史上占有重要的地位，它与欧洲建筑、伊斯兰建筑并称为世界三大建筑体系。

中国古代建筑的发展大体分为6个阶段；远古至秦朝是第一个阶段，这一时期古代建筑初具锥形；两汉兴作不断，各种类型的建筑都得到了较大的发展，是古代建筑的发育时期；魏晋、南北朝时期，宫殿和佛教建筑兴盛起来，雕刻等装饰手法也有较大的发展；隋、唐时期，宫殿、寺观，乃至桥梁等建筑不断有精品出现，是古代建筑全盛和成熟的时期；五代、宋、辽、金时期更显得纤靡，不及隋唐时期的雄伟壮阔；元，明、清时期，宫殿建筑的规模和气势达到了顶峰，清朝后期国外的一些建筑形式和手法逐渐传入，中国传统建筑逐渐衰落。

中国古代建筑有诸多特征，如多选用木材做主要建筑材料，砖石常被当作辅料来使用；外部轮廓特异，给人以飘逸优美的感觉，极富吸引力；以斗拱为结构 关键。在横梁及立柱间过渡处，施横材方木相互垒叠，前后伸出叫作”斗拱“，其功用在于以伸出的斗拱承受上部结构的重量，并将其转移到立柱上面，四周的墙壁对屋顶重量不起主要的支撑作用，所以有”墙倒而屋不塌“的现象。宫殿、庙宇等庄严的建筑群常采用左右匀称、绝对整齐对称的布局形式。园林等休闲游乐场所，布局则没有固定的模式，结构自由随意。