自东汉时期佛教传入中国直至今日，佛教教义虽有多种变化，但独身灭欲是一直不变的。 然而宋代却出现了和尚娶妻的奇怪现象。据宋代著作<鸡肋编》的记载:“广南风俗，市井坐估，多僧人为之，率皆致富。又例有家室，故其妇女多嫁于僧。”宋时尤其是在岭南地区为什么会出现僧人有家室的反常现象?一般世俗女子 为什么敢于嫁给僧人呢?这成为历史上的-一个谜。

新近有人对这一问题进行了研究。他们认为，这种现象是外来佛教与中国传统的儒家思想相互冲突和融合，佛教本身世俗化的结果。唐朝中期以后，以慧能为代表的禅宗南派的影响日益扩大。该派摒弃了繁琐的宗教仪式，强调心即佛，佛在心内。人们一旦醒悟，刹那间就可成佛，无须长期苦修。到了宋朝，禅宗发展到了新的程度，世俗化的趋势进一步加强。在其信徒心中，皇帝成了“佛”。 宋代皇帝反过来对佛教采取了宽容和扶植的政策，这又更加加深了佛教的世俗化和儒家化。凡此种种，均导致了佛教戒律的松动。儒家传统思想和世俗观念都推崇“孝”，所谓不孝有三，无后为大。宋代禅宗推崇儒家的孝道，无疑有意无意地促成了和尚娶妻现象。世俗女子之所以嫁给和尚，主要是因为和尚大都比较富裕，宋代寺院不仅拥有大量财物和田地、山林，而且经商、从事手工业和放高利贷，同时享有多种特权。

不过，这一问题仍有待进一步研究。 宋代和尚娶妻现象有无普遍意义?北方情况如何?它始于何时，终于何代?最后因何消失?