楚国都城郢都被秦国占领的消息传来，屈原心丧若死。屈原披头散发地游荡到了江边，他在汩罗江边一边吟唱着诗歌一边行走。有一个在江边打渔的渔夫看到屈原形容憔悴，身如枯槁，于是好奇地问他：“您不是屈原大夫吗?为什么衣冠不整的来这里?发生什么事了吗?”

屈原回答道：“众人皆醉我独醒，整个朝堂都是昏庸不堪的，只有我一个人是清白的。他们不愿听见正确的声音，所以我被流放到这里了啊。”

渔夫追问说：“我听说古时候的圣人，外界的事物不能影响束缚他，他融入世俗之中随着世俗的变动而变化。如果朝堂之上都是昏聩不智之人，为什么不隐于众人而要出来反对所有人呢，为什么不随波逐流呢?为什么一定要洁身于淤泥之中，显耀于污秽之上，却使得自己遭受不应该承受的流放呢?”

屈原正色道：“我们都知道，刚清洗过头发的人戴上冠帽之前一定要拍去冠帽上的灰尘，刚刚沐浴的人要穿清洗过的衣裳。谁会忍受自己的清白的身躯蒙受尘土的污染呢?

对我来说，我宁可远离那混沌的庙堂也不能忍受与他们同流合污。哪怕要投入这汩罗江中葬身鱼腹，我也不愿让自己的品德沾染上不洁的污垢。”于是屈原怀抱石头，以身投汨罗江。