运是我国历史上一项重要的经济制度。用今天的话来说，它就是利用水道（河道和海道）调运粮食（主要是公粮）的一种专业运输。　漕粮的产地，主要是江浙地区。因为江浙地区自东晋以后，经过历代劳动人民的陆续开发，逐渐成为我国农业最发达的地区，粮食产量居全国第一位。另外，还由 于这一地区河道畅通，大运河开发后，更与北方各大都市联结起来，所以更大大有利于漕粮的运输。唐朝的文学家韩愈曾经说过：“当今赋出于天下，江南居十 九。”意思是说，唐朝的收入，十分之九是出在江南地区。宋朝的李怀忠也曾讲过：“东京有汴〔biàn〕渠之漕，岁致江淮米数百万斛①，禁卫数十万人仰给于 此，帑〔tǎng〕藏重兵皆在焉。”大意是说，都城开封，自从开发了汴渠，通行漕运后，每年可从江淮地区运来几百万斛粮米，解决了库存和几十万驻军的用粮 问题。由此可见，在唐宋两朝，江淮地区出产的粮食，已经大量调运出来供应北方的需要了。 　　漕粮的用途，主要有两种。一是供应封建朝廷 和京城人口的用粮。隋、唐、北宋先后建都在黄河流域的长安（今陕西西安）、开封等地；元、明、清建都在北京；京城的粮食需要量是巨大的，需要由盛产稻米的 江浙地区来供应。一是供应驻军和作战需要。如北宋时，为了防止和抵抗辽、金的进攻，在黄河两岸，驻扎了大量的军队，很大部分军粮也要靠漕米解决。除了以上 这两项主要用途以外，一部分漕米还用于救灾和治理黄河、运河的河工需要。 　　漕运既然是指通过水道运输粮食的一种专业运输，所以漕运的发展过程与我国河道的开发利用，以及漕运工具——船只的制造技术的进步，有着十分密切的关系。

春秋战国这个时候的漕运还只是临时的事件，并不作为一个长期的制度存在。 秦汉由于秦朝统一了中国，为了维护中閞央閞集閞权统閞治，漕运开始有了长期的统一的制度萌芽，并从此走上了国家经济舞台的中心，并发挥其特殊的作用。比如在秦汉时的漕运，主要用于征战时的调运军粮食。粮食经漕运后存放于敖仓以资军用。 三国三国时期，诸侯征伐不断，全国统一的漕运体系，基本被破坏殆尽。各诸侯，均以自己的势力范围为中心发展漕运体系。 两晋及南北朝两晋及南北朝时期，各割据势力的漕运体系多为应战时之需，规模较小，临时性质的居多，不过，这时的漕运已有了专门的管理机构----度支府，并建立起了区域性的漕运体系。这为隋唐发展漕运提供了基础。 隋唐隋开凿了大运河，将先前的支离破碎的各区域性的漕运体系融汇贯通起来，真正开创了漕运的蓬勃发展的时代，带动了各地沟通，为经济发展提供基础。两宋到了两宋，由于经济的快速发展，漕运日渐发达，开始制定严密的漕运制度和有效的漕运设施。比如为船编纲，方便管理；规定“江不入汴，汴不入河”这种类似于现今限行的规定，以期提高漕运效率，减少拥堵；上至中央，下到地方，在漕运各环节建立管理机构。比如众所熟知的漕运三司（仓漕司，转运司，发运司）。 元明主要承接两宋，其间只是做一些管理制度上的小修补。 清至清河漕施行，经费拮据，弊窦丛生，民众苦不堪言，再加上河道的自然改变，漕运已日渐没落。晚清时期发生了一系列与漕运有关的事件，最终导致漕运的衰落。 1842年，英军在鸦片战争后期，不惜付出重大代价，攻占京杭大运河与长江交汇处的镇江，封锁漕运，使道光皇帝迅速作出求和的决定，不久签订了中英南京条约，成为整个战争中决定性的一战。1853年后，太平天国占据南京和安徽沿江一带十多年，运河漕运被迫中断。战争极其惨烈，期间运河沿线的主要城市，包括扬州、清江浦、临清、苏州和杭州都遭受重创，部分甚至全部焚毁。1855年黄河改道后，运河山东段逐渐淤废。从此漕运主要改经海路。1872年，轮船招商局在上海成立，正式用轮船承运漕粮。1901年，停止运河漕运。1904年，撤废漕运总督。1911年，津浦铁路全线通车。从此京杭大运河以及沿线城市的地位一落千丈。